Un mecanism din creier ar putea explica de ce femeile îmbătrânesc mai încet decât bărbații

Un nou studiu a descoperit dovezi, atât la șoareci, cât și la oameni, că pe măsură ce îmbătrânim, cromozomii X „adormiți” pot fi „treziți” în celulele cerebrale esențiale pentru învățare și memorie.

Această bibliotecă genetică neglijată ar putea fi un motiv-cheie pentru care femeile îmbătrânesc mai încet și trăiesc mai mult decât bărbații.

• Universul invizibil dezvăluie noi indicii despre materia întunecată
• De ce ni se pare că luna decembrie „vine mai devreme” în fiecare an?

„În timpul îmbătrânirii normale, femeile au un creier care arată mai tânăr, cu mai puține deficite cognitive comparativ cu bărbații,” explică neurologul Dena Dubal de la Universitatea California, San Francisco (UCSF).

„Rezultatele noastre arată că X-ul inactiv la femei se reactivează târziu în viață, ceea ce probabil ajută la încetinirea declinului cognitiv.”

Cromozomul X conține aproximativ 5% din genomul uman, dar este puțin studiat în contextul îmbătrânirii creierului, explică Dubal și coautorii săi, conduși de neurologul Margaret Gadek de la UCSF.

Un motiv-cheie pentru care femeile îmbătrânesc mai încet

Mamiferele femele au doi cromozomi X – unul de la fiecare părinte – dar în fiecare celulă a corpului, unul dintre cromozomi este dezactivat aleatoriu.

Totuși, anumite gene de pe cromozomul X pot scăpa de această inactivare. Dovezile sugerează că, pe măsură ce îmbătrânim, mai mulți cromozomi X devin activi, ceea ce ar putea influența modul diferit în care creierii bărbaților și femeilor îmbătrânesc.

Pentru a testa această ipoteză, cercetătorii au investigat celule din hipocampul feminin, o zonă cerebrală esențială pentru învățare, memorie și procesarea emoțiilor.

Echipa a studiat șoareci cu cromozomi X provenind din două linii diferite de rozătoare: Mus musculus și M. castaneus.

Folosind secvențierea ARN, cercetătorii au analizat 40.000 de celule din creierul a patru șoareci tineri și patru șoareci bătrâni.

Un fenomen mai accentuat la șoarecii în vârstă

Au descoperit că: 91,7% din activitatea genetică provenea de la cromozomul X al M. musculus, iar 8,3% provenea de la cromozomul X al M. castaneus, care ar fi trebuit să fie inactiv. Aceasta sugerează că între 3 și 7% dintre genele sale au scăpat de inactivare – iar acest fenomen era mai pronunțat la șoarecii mai în vârstă.

Celulele cele mai susceptibile la această reactivare au fost: neuronii implicați în memorie și oligodendrocitele, care sprijină formarea conexiunilor neuronale.

Pentru a verifica dacă acest fenomen este valabil și la oameni, cercetătorii de la UCSF au analizat date publicate anterior despre gene inactive de pe cromozomul X care se reactivează odată cu vârsta.

Rezultatele au arătat că aproximativ jumătate dintre genele reactivabile pe X-ul inactiv sunt implicate în dezvoltarea cognitivă umană. Dacă sunt mutate, aceste gene pot cauza dizabilități intelectuale. Unul dintre cele mai importante gene, numită PLP1, își crește activitatea cu vârsta în neuroni, oligodendrocite și astrocite din girusul dentat.

PLP1 este esențial în formarea tecii de mielină, care înfășoară neuronii și le permite să transmită mesaje mai eficient.

Un posibil tratament pentru îmbătrânirea creierului?

Când cercetătorii au crescut expresia genei PLP1 la șoarecii bătrâni, aceștia și-au îmbunătățit semnificativ abilitățile cognitive, având rezultate mai bune la teste de învățare și memorie.

Acest lucru sugerează că PLP1 ar putea fi o țintă pentru viitoarele tratamente împotriva îmbătrânirii creierului, scrie ScienceAlert.

„Biologia specifică femeilor este subreprezentată în știință și medicină, dar acest domeniu devine din ce în ce mai important,” concluzionează cercetătorii.

„Ce înseamnă activarea cromozomului X pentru sănătatea creierului femeilor – sau pentru alte sisteme ale corpului – este acum o întrebare esențială.”

Studiul a fost publicat în Science Advances.

Vă recomandăm să mai citiți și:

Căldura extremă poate accelera îmbătrânirea, arată o nouă cercetare

Adevărul despre retinol, ingredientul-minune împotriva îmbătrânirii pielii

Cât de eficiente sunt terapiile anti-îmbătrânire?

Protejarea masei musculare este vitală pentru o îmbătrânire sănătoasă. Iată de ce