Marte ar putea deține un rezervor masiv de apă, suficient pentru a inunda planeta

Marte ar putea ascunde o rezervă imensă de apă sub formațiunea Medusae Fossae (MFF), în apropierea ecuatorului său. Acest depozit bogat în gheață ar putea fi cel mai mare rezervor de apă cunoscut în această parte a planetei Marte, cu un volum estimat comparabil cu cel al Mării Roșii de pe Pământ.

Dacă se topește, are potențialul de a inunda întreaga planetă, spun oamenii de știință.

• Sunt răsăriturile și apusurile mai spectaculoase iarna?
• Oamenii de știință au descoperit gene care existau și înainte de apariția vieții pe Pământ

Datele recente de la Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionospheric Sounding (MARSIS) sugerează că rezervorul subteran de apă se întinde până la 3,7 km adâncime – mult mai mult decât se credea anterior, scrie InterestingEngineering.

„Am explorat din nou MFF folosind date mai noi de la radarul MARSIS al Mars Express și am constatat că depozitele sunt chiar mai groase decât am crezut”, a declarat Thomas Watters, autorul principal al studiului și om de știință la Smithsonian Institution.

MFF a intrigat mult timp oamenii de știință datorită dimensiunii și compoziției sale neobișnuite.

Întinzându-se pe sute de kilometri și ridicându-se pe alocuri la peste un kilometru înălțime, acesta marchează tranziția dintre câmpiile nordice și munții sudici ai planetei Marte.

Un mister geologic se adâncește

Formațiunea a fost un punct central al dezbaterilor științifice, teoriile variind de la o acumulare masivă de praf purtat de vânt la straturi de cenușă vulcanică sau sedimente. Primele observații au sugerat că MFF conținea gheață, deoarece scanările radar au relevat o structură transparentă la semnale și cu o densitate neobișnuit de scăzută. Dar explicațiile alternative au persistat – până acum.

Cercetătorii cred că MFF joacă un rol crucial în modelarea mediului marțian.

Depozitele sale bogate în praf, care au fost sculptate de vânt în creste izbitoare, au influențat atmosfera planetei timp de milioane de ani. Oamenii de știință suspectează că sub acest strat se află un vast depozit de gheață.

„Această ultimă analiză pune la încercare înțelegerea noastră a formațiunii Medusae Fossae și ridică la fel de multe întrebări ca și răspunsuri”, a declarat Colin Wilson, cercetător ESA pentru proiectul Mars Express și ExoMars Trace Gas Orbiter.

Polii planetei Marte conțin rezerve uriașe de gheață, însă terenul lor aspru și provocările energetice le fac nepotrivite pentru aterizările umane.

Indicii despre trecutul străvechi al planetei Marte

Întrucât oamenii de știință preferă aterizarea misiunilor cu echipaj în apropierea ecuatorului, descoperirea gheții ecuatoriale ar putea oferi un avantaj strategic oamenilor de știință și inginerilor.

Apa de pe Marte ar putea fi utilizată pentru băut, pentru generarea de oxigen și chiar pentru producerea de combustibil, reducând dependența de aprovizionarea de pe Pământ.

„Depozitele MFF, îngropate sub straturi extinse de praf, rămân deocamdată inaccesibile”, a declarat Colin Wilson, cercetător ESA pentru Mars Express și ExoMars Trace Gas Orbiter.

Dincolo de rolul său în explorare, descoperirea oferă noi perspective asupra climatului trecut al planetei Marte. Prezența gheții ecuatoriale adânci sugerează un mediu radical diferit în istoria planetei

Oamenii de știință cred că gheața din MFF, protejată de straturi de praf sau cenușă, ar putea dezvălui indicii despre trecutul străvechi, bogat în apă, al planetei Marte.

Vă recomandăm să mai citiți și:

Pericolul de pe Marte: Praful toxic, o amenințare pentru astronauți

Descoperire bizară pe Marte! Ce a găsit roverul Perseverance pe Planeta Roșie?

Roverul Curiosity a descoperit cele mai mari molecule organice de până acum pe Marte

Astronauților li se schimbă vederea. Ar trebui să fie îngrijorați viitorii călători pe Marte?