Un experiment ar putea clarifica originea metanului de pe Marte

În ultimul deceniu, roverul Curiosity a detectat în mod repetat metan pe suprafața planetei Marte. Acest gaz este adesea produs de microbi, așa că ar putea semnala existența vieții pe Planeta Roșie. Însă scepticii au sugerat că metanul detectat de Curiosity ar putea avea o origine mult mai banală.

Într-un articol publicat în Journal of Geophysical Research: Planets, Sébastien Viscardy și colegii săi sugerează că metanul ar putea proveni chiar din interiorul roverului Curiosity, și nu din atmosfera marțiană.

Ei propun un experiment care ar putea face diferența între o sursă biologică și una tehnologică.

Cercetătorii susțin că există motive serioase să creadă că ceva nu este în regulă. Fiecare măsurătoare de metan raportată de spectrometrul lui Curiosity este, de fapt, o medie a trei măsurători individuale.

Deși aceste medii tind să indice prezența metanului, valorile individuale sunt mult mai variabile, ceea ce pune sub semnul întrebării rezultatele.

Roverul Curiosity a detectat în mod repetat metan pe suprafața lui Marte

Un alt aspect problematic este instabilitatea presiunii gazelor din spectrometru. Cele două compartimente principale – camera de foreoptică (care conține sursa laserului) și celula cu proba de aer marțian – sunt concepute să fie etanșe atât între ele, cât și față de mediul exterior.

Totuși, variațiile semnificative de presiune observate în ambele compartimente, chiar și în timpul aceleiași sesiuni de măsurători, sugerează că etanșeitatea nu este garantată. Aceste schimbări de presiune pun sub semnul întrebării integritatea probelor analizate.

Este clar, însă, că cel puțin o parte din metan a ajuns pe Marte de pe Pământ. Înainte de lansarea din Cape Canaveral în 2011, se știe că aer din Florida a pătruns în camera de foreoptică.

Un aspect problematic

Această contaminare a persistat, în ciuda evacuărilor repetate ale gazelor, ceea ce sugerează existența unor rezerve de metan neidentificate sau mecanisme de producere internă în instrument, scrie Phys.org.

Drept rezultat, nivelurile de metan din acest compartiment sunt de peste 1.000 de ori mai mari decât cele măsurate în celula cu aer marțian. Chiar și o scurgere „imperceptibilă” între camere ar putea determina raportarea eronată a nivelurilor de metan, scriu cercetătorii.

Pentru a încheia această dezbatere, cercetătorii propun analizarea aceleiași probe de aer marțian în două nopți consecutive.

În cazul în care concentrația de metan este mai mare în a doua noapte decât în prima, acest lucru ar sugera că metanul pătrunde în probă din alte părți ale roverului și nu provine de pe Marte.

Vă recomandăm să mai citiți și:

Homo Martianus: Ar putea oamenii evolua într-o nouă specie pe Marte?

A existat vreodată viață pe Marte? O descoperire recentă ne aduce mai aproape de un răspuns

Roverul Perseverance a găsit o „mină de aur” pe Marte: „Este tot ce am sperat și chiar mai mult!”

Ar putea oamenii vreodată să terraformeze planeta Marte? Iată ce a demonstrat un nou studiu!