Un impact catastrofal cu o planetă vecină ar putea fi motivul pentru care există viață pe Pământ

Pământul timpuriu era un deșert arid, incapabil să susțină viața, până când un impact cu o protoplanetă masivă a adus pe el ingredientele necesare, sugerează un nou studiu.

Această coliziune dintre proto-Pământ și un corp de mărimea lui Marte — poreclit Theia — a fost teoretizată de zeci de ani, în special în discuțiile despre cum s-ar fi putut forma Luna noastră din fragmentele rezultate în urma impactului.

• Universul invizibil dezvăluie noi indicii despre materia întunecată
• De ce ni se pare că luna decembrie „vine mai devreme” în fiecare an?

Acum, într-un nou studiu, oamenii de știință spun că Theia a adus și câteva dintre ingredientele cheie pentru viață pe planeta noastră, acum mai bine de 4 miliarde de ani.

„Concluzionăm că Theia, corpul care a format Luna, a provenit din exteriorul Sistemului Solar și era bogată în volatile”, a declarat autorul principal al studiului, Pascal Kruttasch.

Volatilele sunt compuși chimici care se pot vaporiza ușor, precum hidrogenul și carbonul, dar care sunt considerați și blocurile de construcție ale vieții.

Mai aproape de Soare, temperaturile sunt prea ridicate pentru ca aceste materiale să se condenseze, ceea ce înseamnă că au rămas în faza gazoasă lângă Pământul timpuriu și celelalte planete telurice. Mai departe, însă, există o abundență de volatile pentru planetele gigantice de gaz precum Jupiter și Saturn, dar și pentru comete și asteroizi.

O problemă complexă

Prin urmare, Theia a fost un eveniment major pentru Pământ, a spus Kruttasch: cel mai probabil a adus aceste volatile, care sunt „ingrediente esențiale pentru viață”.

În studiu, cercetătorii au folosit un model chimic pentru a examina izotopii din meteoriți, precum și din rocile de pe Pământ. Echipa s-a concentrat pe descompunerea radioactivă a unui izotop de mangan, care a existat în Sistemul Solar timpuriu și s-a descompus încet în crom pe parcursul mai multor milioane de ani. Această cronologie le-a permis cercetătorilor să urmărească cu precizie primii 15 milioane de ani de formare a Pământului.

A înțelege cum a apărut viața pe Pământ și a rămas aici timp de miliarde de ani este o problemă complexă. „Pământul este singura planetă despre care știm că a produs viață și a susținut-o timp de câteva miliarde de ani. Nu este clar ce procese au avut loc în istoria Pământului pentru a face acest lucru posibil”, a spus Kruttasch.

O nouă perspectivă asupra vieții în Univers

O privire înapoi la Sistemul Solar timpuriu a oferit echipei câteva indicii. Proto-Pământul și planetele în creștere din apropiere (care astăzi includ Mercur, Venus și Marte) s-au schimbat rapid în primii 3 milioane de ani printr-un schimb de praf și gaz, prin evaporare și condensare, scrie LiveScience.

Totuși, acest proces a încetat după 3 milioane de ani, deoarece primele planete stâncoase și gazoase au preluat o mare parte din materia liberă din Sistemul Solar. Pur și simplu, planetele mai apropiate de Soare aveau mai puține elemente volatile decât cele care se aflau mai departe, din cauza temperaturilor mai ridicate ale planetelor interioare.

De aceea, volatilele de pe Pământ trebuie să fi venit dintr-o sursă mare, precum Theia, care se estimează că s-a ciocnit cu planeta noastră acum aproximativ 4,5 miliarde de ani.

Un mister pentru geologi

Implicația mai amplă a acestor descoperiri este că viața ar putea fi dificil de creat pe exoplanete similare cu Pământul, având în vedere că majoritatea volatilelor s-ar fi putut forma într-o altă regiune a sistemului solar.

Un alt studiu sugerează că Theia a adus o cantitate masivă de apă pe planeta noastră — și că aceasta este încă vizibilă în mantaua planetei.

Această apă din manta este un mister pentru geologi, deoarece „apa este mai puțin densă decât materialele găsite de obicei în mantaua Pământului și se presupunea că ar fi ajuns la scoarță sau în oceane”, a declarat co-autorul studiului, Pedro Machado.

Studiul, bazat pe simulări, sugerează că Theia a livrat o mare parte din apa din manta Pământului timpuriu și „nu a fost suficient timp pentru ca această apă să ajungă la suprafață”, a adăugat Machado.

Vă mai recomandăm să citiți și:

Originea vieții pe Pământ, decodată de cercetători

Test de cultură generală. Ce viteză de rotație are Pământul?

Cutremurele alimentează viața din adâncurile Pământului, arată un studiu

Cercetătorii au creat cea mai sintetică formă de viață de pe Pământ