Astronomii au rezolvat un mister cosmic vechi de secole și au descoperit o nouă clasă de sisteme stelare antice

Pentru secole întregi, astronomii s-au întrebat care este originea unuia dintre cele mai vechi și mai dense sisteme stelare din Univers, cunoscute sub numele de roiuri globulare.

Acum, un studiu condus de University of Surrey și publicat în Nature a rezolvat în sfârșit misterul folosind simulări detaliate – și, în plus, a descoperit o nouă clasă de obiecte care ar putea exista deja chiar în propria noastră galaxie.

• Cum au ajuns mai multe roci albe bizare pe planeta Marte?
• Cercetătorii din Hong Kong au descoperit de ce exercițiile fizice ajută oasele să rămână puternice

Roiurile globulare sunt colecții dense de sute de mii până la milioane de stele care orbitează în jurul galaxiilor, inclusiv Calea Lactee. Spre deosebire de galaxii, acestea nu arată nicio dovadă de materie întunecată, iar stelele lor sunt neobișnuit de uniforme ca vârstă și compoziție chimică – trăsături care au alimentat dezbateri științifice încă din secolul al XVII-lea.

Cercetătorii de la Surrey au folosit simulări ultra-high-resolution care pot urmări istoria Universului de 13,8 miliarde de ani cu un nivel de detaliu fără precedent, permițându-le să observe în timp real formarea roiurilor globulare în cadrul cosmosului lor virtual, numit EDGE.

Colecții dense de stele

Simulările arată mai multe căi posibile de formare și, în mod neașteptat, prezic apariția unei noi clase de sisteme stelare – „pitice asemănătoare roiurilor globulare” – aflate undeva între roiurile globulare și galaxiile pitice ca proprietăți.

„Formarea roiurilor globulare a fost un mister timp de sute de ani. Am reușit să îl elucidăm prin simulările EDGE fără a adăuga nimic special ca să apară, ceea ce aduce simulările la un nivel suplimentar de realism. În plus, descoperirea unei noi clase de obiecte în aceste simulări este extrem de interesantă, mai ales că am identificat deja câțiva candidați care există chiar în propria noastră Cale Lactee”, a explicat Dr. Ethan Taylor, cercetător postdoctoral la School of Mathematics and Physics, University of Surrey, și autor principal al studiulu.

Rezultatele nu doar că au recreat roiuri globulare și galaxii pitice realiste, dar au și prezis o clasă complet nouă de obiecte.

Galaxiile pitice convenționale sunt dominate de materie întunecată, având de obicei de o mie de ori mai multă materie întunecată decât stele și gaz la un loc.

Mai multe căi posibile de formare

Însă „piticele asemănătoare roiurilor globulare” arată ca niște roiuri stelare obișnuite, dar conțin totuși cantități semnificative de materie întunecată – ceea ce înseamnă că telescoapele le-ar fi putut deja descoperi și clasifica greșit ca roiuri globulare.

Câteva sateliți ai Căii Lactee, precum galaxia pitică „ultra-întunecată” Reticulum II, sunt candidați probabili. Dacă vor fi confirmate, aceste obiecte ar putea deveni locuri-cheie pentru căutarea primelor stele fără metale din Univers și pentru testarea modelelor despre natura materiei întunecate.

Următorul pas este confirmarea existenței acestor pitice asemănătoare roiurilor globulare prin observații țintite cu telescoape, inclusiv James Webb Space Telescope și viitoarele studii spectroscopice profunde, scrie EurekAlert.

Dacă vor fi confirmate, acestea ar putea oferi noi metode de testare a teoriilor materiei întunecate și unele dintre cele mai bune șanse de a găsi prima generație de stele „fără metale” din Univers.

Vă mai recomandăm să citiți și:

Astronomii au urmărit o explozie cosmică masivă de acum 12 miliarde de ani. „Acesta este cel mai îndepărtat eveniment în care putem vedea direct lumina scăpând din jurul stelelor”

Unele planete sunt capabile să-și formeze propriile sisteme, chiar și fără stele

Test de cultură generală. Câte stele există în spațiu?

Pentru prima dată, astronomii au găsit apă în jurul unei stele similare Soarelui