Astronomii au găsit un obiect întunecat misterios în Universul îndepărtat

Folosind o rețea globală de telescoape, astronomii au detectat un obiect întunecat misterios: cel mai mic obiect întunecat descoperit vreodată în Univers.

Astronomii au găsit un obiect întunecat misterios. Identificarea unor astfel de obiecte și înțelegerea naturii lor ar putea elimina unele teorii despre materia întunecată, substanța misterioasă care alcătuiește aproximativ un sfert din Univers.

• Cel mai mare crater modern de pe Pământ a fost descoperit în sudul Chinei
• O singură enzimă ar putea fi responsabilă pentru dependența de alcool și bolile de ficat

Descoperirea este descrisă în două studii:

Primul studiu este publicat în Nature Astronomy.

Cel de-al doilea a apărut în Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Astronomii au descoperit un obiect întunecat misterios

Deoarece obiectul nu emite lumină sau alt tip de radiație, el a fost detectat prin modul în care gravitația sa deformează lumina care trece prin apropierea lui, un fenomen numit lentilare gravitațională. Pe baza acestei distorsiuni, astronomii pot deduce cantitatea de materie conținută în obiectul invizibil.

De fapt, noul obiect este atât de mic încât a fost detectat printr-o mică „ciupitură” apărută în imaginea deja distorsionată de un obiect mult mai mare, asemenea unei imperfecțiuni dintr-o oglindă de bâlci.

„Este o realizare impresionantă să putem detecta un obiect cu o masă atât de mică, aflat la o distanță atât de mare de noi. Descoperirea unor obiecte cu masă redusă, precum acesta, este esențială pentru a înțelege natura materiei întunecate”, a declarat Chris Fassnacht, profesor în Departamentul de Fizică și Astronomie al Universității California, Davis (SUA) și coautor al studiului publicat în Nature Astronomy.

Obiectul misterios are o masă de aproximativ un milion de ori mai mare decât cea a Soarelui nostru. Natura sa exactă este necunoscută: ar putea fi un grup compact de materie întunecată, de o sută de ori mai mic decât orice altă formațiune de acest tip detectată până acum, sau o mică galaxie pitică extrem de densă și inactivă.

Mai aproape de a descifra misterul materiei întunecate

Deși este invizibilă, materia întunecată modelează distribuția galaxiilor, a stelelor și a altor structuri vizibile din Univers. Una dintre marile întrebări pentru astronomi este dacă materia întunecată poate exista în forma unor aglomerări mici, fără nicio stea. Un astfel de scenariu ar putea confirma sau infirma anumite teorii despre compoziția și comportamentul materiei întunecate.

Pentru această cercetare, echipa a folosit instrumente precum Green Bank Telescope (GBT), din Virginia de Vest, Very Long Baseline Array (VLBA), din Hawaii, și European Very Long Baseline Interferometric Network (EVN), o rețea ce include radiotelescoape din Europa, Asia, Africa de Sud și Puerto Rico. Împreună, acestea au funcționat ca un „super-telescop” de dimensiunea Pământului, capabil să detecteze semnalele subtile de lentilare gravitațională produse de obiectul întunecat.

Este, de departe, obiectul cu cea mai mică masă descoperit vreodată prin această metodă, de aproximativ o sută de ori mai mic decât orice altul detectat anterior, ceea ce sugerează că tehnica ar putea fi folosită pentru a identifica și alte obiecte similare.

„Având în vedere sensibilitatea datelor noastre, ne așteptam să descoperim cel puțin un obiect întunecat, așa că rezultatul este în concordanță cu așa-numita ‘teorie a materiei întunecate reci’, pe care se bazează mare parte din înțelegerea actuală a formării galaxiilor. Acum că am găsit unul, următoarea întrebare este dacă putem identifica mai multe și dacă numărul lor se va potrivi cu predicțiile modelelor”, a explicat autorul principal Devon Powell, de la Institutul Max Planck pentru Astrofizică (Germania).

Echipa analizează în continuare datele pentru a înțelege mai bine natura acestui obiect întunecat și caută alte exemple similare în diferite regiuni ale cerului.

Vă recomandăm să citiți și:

Test de cultură generală. Câte galaxii există în Univers?

Telescopul Hubble a observat o galaxie care formează stele de 10 ori mai rapid decât Calea Lactee

Locul de origine al asteroidului Ryugu ar fi avut cândva ape curgătoare

Astronomii au auzit, în premieră, sunetul unei găuri negre „aruncate” prin spațiu