Ce a detectat Telescopul James Webb în atmosfera unei planete pitice îndepărtate?

Cu ajutorul Telescopului Spațial Webb, o echipă de cercetători de la Universitatea din California, San Diego, a detectat fosfină în atmosfera unei pitice cenușii, cunoscută sub numele de Wolf 1130C.

Deși nu este surprinzător faptul că fosfina a fost găsită în atmosfera lui Wolf 1130C, descoperirea aduce o nouă perspectivă asupra unei enigme cosmice persistente. Oamenii de știință se așteptau să găsească fosfină și la alte pitice cenușii și exoplanete gigantice gazoase, însă până acum aceasta părea să lipsească.

• O planetă cu orbită ciudată i-a lăsat fără cuvinte pe astronomi
• Ar putea fi „Steaua din Betleem” o planetă? Un vizitator strălucitor ne oferă un indiciu

„Programul nostru de astronomie, numit Arcana of the Ancients, se concentrează pe pitice vechi, sărace în metale, pentru a testa înțelegerea noastră asupra chimiei atmosferice”, a explicat Adam Burgasser, profesor de astronomie și astrofizică la Universitatea din California, San Diego.

„Înțelegerea problemei legate de fosfină a fost unul dintre primele noastre obiective.”

Planetele Jupiter și Saturn au ambele atmosfere bogate în hidrogen, unde fosfina se formează în mod natural.

O nouă perspectivă asupra unei enigme cosmice

Din acest motiv, oamenii de știință au presupus că gazul ar trebui să existe și în planete similare sau în pitice cenușii dincolo de sistemul solar. Totuși, observațiile anterioare făcute de JWST nu au reușit să o detecteze.

„Înainte de JWST, se credea că fosfina este abundentă în atmosferele exoplanetelor și ale piticelor cenușii, conform predicțiilor teoretice bazate pe amestecul turbulent despre care știm că există în aceste surse”, a explicat Sam Beiler, coautor al studiului și cercetător postdoctoral la Trinity College Dublin.

„Fiecare observație obținută până acum cu JWST a contrazis aceste predicții teoretice — până când am observat Wolf 1130C”, a adăugat el.

După ce au descoperit un semnal infraroșu puternic provenind de la fosfina din atmosfera lui Wolf 1130C, cercetătorii au folosit modele computerizate pentru a determina cantitatea de gaz prezentă.

Analiza fosfinei ar putea ajuta la găsirea vieții extraterestre

Analiza a arătat o concentrație de aproximativ 100 părți per miliard, exact valoarea prezisă. Rezultatele au fost publicate în revista Science.

Echipa consideră că fosfina ar putea fi detectabilă pe Wolf 1130C din cauza unei compoziții chimice neobișnuite. „Este posibil ca, în condiții normale, fosforul să fie legat într-o altă moleculă, cum ar fi trioxidul de fosfor”, a explicat Beiler, potrivit InterestingEngineering.

„În atmosfera săracă în metale a lui Wolf 1130C nu există suficient oxigen pentru a lega fosforul, permițând astfel formarea fosfinei din abundența de hidrogen.”

Cercetătorii intenționează să testeze această ipoteză prin noi observații ale altor pitice sărace în metale realizate cu James Webb. Dacă se observă același tipar, ipoteza că lipsa oxigenului pe Wolf 1130C a permis formarea fosfinei va câștiga credibilitate.

Vă mai recomandăm să citiți și:

Ce este „Marele Punct Roșu” observat de Telescopul Spațial James Webb în Universul îndepărtat?

Telescopul Webb tocmai a răsturnat tot ce au crezut cercetătorii despre viața în Univers

Ce ar putea fi un obiect misterios observat recent de Telescopul Webb?

Ce au aflat cercetătorii după ce au folosit Telescopul Webb pentru a realiza prima hartă 3D a unei exoplanete