Telescopul Spațial James Webb a rezolvat misterul unui sistem stelar îmbătrânit

Noile observații realizate cu Telescopul Spațial Webb în infraroșu au răsturnat cercetările anterioare cu un sistem stelar relativ apropiat. Astfel, Webb a dezvăluit acum o complexitate care nu fusese văzută până acum, în imagini noi de o claritate spectaculoasă.

Sistemul stelar îmbătrânit este cunoscut sub numele de Apep, după o zeitate egipteană antică, un șarpe gigantic și o ființă din lumea de dincolo care întruchipează haosul și dezordinea.

• O planetă cu orbită ciudată i-a lăsat fără cuvinte pe astronomi
• Ar putea fi „Steaua din Betleem” o planetă? Un vizitator strălucitor ne oferă un indiciu

Observațiile de la Very Large Telescope (VLT) au arătat că acesta are un înveliș de praf sub formă de șarpe. Ani de observații VLT au oferit perspective, dar abia odată cu saltul la infraroșu este dezvăluită imaginea completă.

Webb este un telescop în infraroșu, ceea ce înseamnă că poate vedea prin gazul și praful pe care telescoapele cu lumină vizibilă, precum Hubble, nu le pot pătrunde, privind mai adânc în Cosmos decât am făcut-o vreodată, scrie IFLScience.

Instrumentul său cu infraroșu mediu poate vedea praful rece, strălucitor, al unui sistem precum Apep. Se pare că în jurul sistemului Apep nu există un singur înveliș de praf, ci patru concentrice, cel mai exterior fiind abia vizibil chiar și pentru observatorul spațial.

Sursa lor o reprezintă două stele Wolf-Rayet între 10 și 20 de ori mai masive decât Soarele nostru. Această clasă de stele este formată din obiecte extrem de fierbinți – unele cu suprafețe de aproape 40 de ori mai fierbinți decât Soarele. Ele și-au pierdut straturile exterioare de hidrogen și fuzionează heliu și alte elemente mai grele.

Un sistem unic

Aceste stele sunt foarte interesante, deoarece se crede că ar fi precursorii probabili ai exploziilor de raze gamma lungi – cele mai puternice explozii din Univers – atunci când devin supernove. Ceea ce este unic la acest sistem este faptul că cele două stele orbitează una în jurul celeilalte într-o perioadă foarte lungă, de 190 de ani.

„Acesta este un sistem unic, cu o perioadă orbitală incredibil de rară”, a declarat Ryan White, doctorand la Universitatea Macquarie din Sydney și autor principal al uneia dintre cele două noi lucrări despre Apep, într-un comunicat. „Următoarea cea mai lungă orbită pentru o binară Wolf-Rayet prăfuită este de aproximativ 30 de ani. Majoritatea au orbite între doi și 10 ani.”

Timp de aproximativ un sfert de secol, în timpul celor 190 de ani, stelele sunt suficient de apropiate încât vânturile lor stelare interacționează. Această coliziune și amestecare creează o mulțime de praf bogat în carbon care se răspândește în acele învelișuri cu viteze între 2.000 și 3.000 de kilometri pe secundă. Praful este fierbinte după standardele noastre, dar nu și pentru observațiile telescopice, cu excepția cazului în care se utilizează Telescopul Webb. Totuși, există un motiv pentru care ar putea urmări învelișurile atât de departe.

O perioadă orbitală incredibil de rară

„Granulele de praf de carbon își mențin o temperatură mai ridicată chiar și atunci când se deplasează departe de stea”, a explicat Yinuo Han, cercetător postdoctoral la Caltech și autor principal al celei de-a doua lucrări.

Există și un alt mister pe care datele combinate ale VLT și Webb l-au rezolvat. Acestea au confirmat prezența unei a treia stele în sistem, văzută pentru prima dată în observațiile din 2018. Un companion supergigant, între 40 și 50 de ori mai masiv decât Soarele, zboară prin învelișuri, tăindu-le.

„Cavitatea este mai mult sau mai puțin în același loc în fiecare înveliș și arată ca o pâlnie”, a spus White. „Am fost șocat când am văzut calculele actualizate în simulările noastre.”

Se crede că în Calea Lactee există doar aproximativ 1.000 de stele Wolf-Rayet. Apep este singurul sistem din Calea Lactee cu două astfel de stele care orbitează una în jurul celeilalte. Este incredibil că a fost găsit și este extraordinar că îl putem studia acum în detaliu.

Vă mai recomandăm să citiți și:

Ce a detectat Telescopul James Webb în atmosfera unei planete pitice îndepărtate?

Telescopul Webb tocmai a răsturnat tot ce au crezut cercetătorii despre viața în Univers

Telescopul Webb a confirmat un fenomen prezis de Einstein acum 100 de ani

Ce este „Marele Punct Roșu” observat de Telescopul Spațial James Webb în Universul îndepărtat?