Cea mai mare galaxie din Univers este chiar mai mare decât se știa și continuă să crească

Cea mai mare galaxie din Univers este chiar mai mare decât se știa. În centrul roiului de galaxii Abell 2029 se află IC 1101, una dintre cele mai impresionante galaxii cunoscute. Noile observații arată că aceasta este mult mai mare decât se credea și că încă își mărește dimensiunile prin acumularea de materie din jur.

Cea mai mare galaxie din Univers este chiar mai mare decât se știa și continuă să crească. Galaxiile aflate în centrul unui roi sunt, de regulă, cele mai masive, deoarece cresc în urma coliziunilor și fuziunilor cu alte galaxii. Totuși, IC 1101 se remarcă chiar și în această categorie prin dimensiunile sale excepționale.

Folosind telescopul Isaac Newton din Insulele Canare, cercetătorii au realizat cele mai sensibile observații de până acum asupra regiunilor exterioare ale galaxiei. Deși galaxiile nu au o margine clar delimitată, aceasta poate fi estimată analizând locul unde densitatea stelelor începe să scadă brusc.

Cea mai mare galaxie din Univers este chiar mai mare decât se știa. Cât este de mare, de fapt?

Pe baza acestor măsurători, diametrul lui IC 1101 este estimat acum la aproximativ 1,7 milioane de ani-lumină (520 kiloparseci), de peste patru ori mai mare decât estimările anterioare, care indicau circa 370.000 de ani-lumină. Deși galaxiile sunt înconjurate de un halo ce se extinde și mai mult, noua analiză stabilește cu mai multă precizie regiunea în care se află majoritatea stelelor.

Prin comparație, Calea Lactee are un diametru de aproximativ 110.000 de ani-lumină, ceea ce înseamnă că IC 1101 este de aproape 15 ori mai lată. Dacă s-ar compara volumele celor două galaxii, în interiorul lui IC 1101 ar încăpea aproape 4.000 de galaxii similare cu a noastră.

„În acest studiu am realizat observații extrem de profunde și o analiză fotometrică a galaxiei IC 1101. Scopul nostru a fost să caracterizăm extinderea acestui sistem masiv. Pe baza schimbărilor structurale evidente din profilurile radiale, precum luminozitatea de suprafață, densitatea masei stelare, culoarea și elipticitatea, am reușit să determinăm marginea galaxiei”, au scris autorii.

O galaxie impresionantă din toate punctele de vedere

Și masa stelară a galaxiei este impresionantă. IC 1101 conține stele cu o masă totală estimată la aproximativ 3.400 de miliarde de mase solare, adică de 9 și până la de 34 de ori mai mult decât masa totală a stelelor din Calea Lactee. Totuși, raportat la dimensiunile sale uriașe, galaxia este mai puțin densă în stele decât galaxia noastră, scrie IFL Science.

Observațiile realizate cu telescopul spațial de raze X Chandra au arătat că în jurul galaxiei există numeroase perturbări ale gazului din roi, semn că IC 1101 continuă să acumuleze materie.

„Cu un diametru confirmat de aproximativ 520 de kiloparseci, IC 1101 este cea mai mare galaxie cunoscută până în prezent. Totuși, regiunile sale exterioare prezintă semne clare că procesul de acumulare a materiei încă este în desfășurare, ceea ce înseamnă că galaxia continuă să crească”, au explicat cercetătorii.

Roiul de galaxii Abell 2029 se află la puțin peste un miliard de ani-lumină de Pământ. În centrul lui IC 1101 se găsește și o gaură neagră supermasivă, estimată la de câteva zeci de miliarde de ori masa Soarelui, fiind una dintre cele mai mari cunoscute.

Studiul a fost acceptat spre publicare în revista Astronomy & Astrophysics și este disponibil pe platforma ArXiv.

Vă recomandăm să citiți și:

Test de cultură generală. Ce este heliosfera?

Ce este lumina polarizată și de ce este importantă pentru astronomi?

Magnetosfera Pământului are un efect neașteptat pe fața vizibilă a Lunii, arată un studiu

Sonda Mars Express a transmis imagini superbe cu „valuri metalice” înalte de 100 de metri