Un obiect misterios care accelerează prin spațiu nu poate fi explicat de cercetători

Majoritatea asteroizilor sunt destul de previzibili. Ei sunt împinși și trași de forțe externe, precum gravitația sau presiunea radiației solare. Nu și 1998 KY26.

KY26 se învârte și accelerează într-un mod care sfidează așteptările cu privire la felul în care ar trebui să se comporte un asteroid. O explicație propusă este că KY26 se deghizează doar ca un asteroid. În adâncul inimii sale ar fi, de fapt, o cometă întunecată. Dar acum există o problemă cu această explicație.

Potrivit inginerilor aerospațiali Korbin Hansen și Masatoshi Hirabayashi de la Institutul de Tehnologie din Georgia, roca spațială de 11 metri este prea caldă pentru a reține gheața necesară propulsiei.

„Rezultatele modelului nostru de temperatură indică faptul că rata de degajare a apei pe 1998 KY26 ar fi prea mare pentru a menține gheața îngropată, rafinând înțelegerea compoziției asteroidului„, scriu ei într-o lucrare publicată în Icarus.

Rocile care populează spațiul interplanetar se încadrează în general în două mari categorii, asteroizi și comete. Asteroizii sunt în mare parte bucăți de rocă, în timp ce cometele conțin gheață care, pe măsură ce se sublimează în gaz și scapă în spațiu, poate da cometei un avans dincolo de forțele aplicate de gravitație, pe măsură ce orbitează Soarele.

Un asteroid sau o cometă deghizată?

Cometele întunecate sunt numite astfel deoarece activitatea lor este efectiv invizibilă. Se crede că aruncă gaze la fel ca o cometă obișnuită, fără a produce cozile vizibile spectaculoase asociate în mod normal cu ele. Arată exact ca asteroizii obișnuiți, cu puțină accelerație adăugată.

Așa poate arăta KY26. Micul asteroid se rotește o dată la 5,35 minute, iar traiectoria sa arată o accelerație neobișnuită, perpendiculară pe planul orbitei sale. Deci, în mod natural, oamenii de știință s-au gândit dacă ar putea fi una dintre aceste comete întunecate.

Hansen și Hirabayashi au combinat ceea ce se știe despre KY26, dimensiunea sa, orbita, reflectivitatea și compoziția probabilă, pentru a modela temperaturile de pe suprafața sa și adânc în interior.

Pentru ca gheața de apă îngropată să supraviețuiască pe perioade lungi de timp, temperaturile trebuie să rămână sub aproximativ -128 grade Celsius.

Dar chiar și cele mai reci regiuni ale KY26, au descoperit cercetătorii, au o temperatură medie de cel puțin -61 grade Celsius pe parcursul orbitei sale în jurul Soarelui, adică mult prea cald pentru ca gheața cometară să stea în jur, scrie ScienceAlert.

KY26 poate avea miliarde de ani

La aceste temperaturi, cercetătorii au calculat că, și dacă gheața de apă ar reprezenta 1% din masa KY26, totul ar dispărea în puțin peste 2.000 de ani. Și dacă acea gheață ar fi responsabilă pentru accelerația neobișnuită a asteroidului, ar dispărea în doar 62 de ani.

KY26 poate avea miliarde de ani, dar chiar și așa, nu este clar cât timp și-a ocupat orbita actuală. Deci, este încă posibil să aibă gheață.

Ce ar putea împinge totuși KY26? În acest caz, ne putem uita și la presiunea veche a colegilor, adică presiunea radiației de la soare. Lumina soarelui exercită o forță mică, dar suficient de puternică încât ar putea fi responsabilă pentru aparenta anomalie a asteroidului.

Vestea bună este că s-ar putea să elucidăm misterul foarte curând. Nava spațială Hayabusa2 a agenției spațiale japoneze se îndreaptă spre KY26, cu o întâlnire programată pentru iulie 2031.

Cercetarea a fost publicată în Icarus.

Vă mai recomandăm să citiți și:

Toate cele 5 „litere” genetice din ADN au fost descoperite într-un asteroid vechi de 4,5 miliarde de ani

NASA dezvăluie un fenomen bizar ascuns în interiorul bolovanilor de pe asteroidul Bennu

Sonda spațială Lucy a detectat apă străveche pe un asteroid cu o rotație bizară

Un asteroid care ar putea fi format din trei lumi îi uimește pe astronomi