Abilitatea focilor de a tolera metalele toxice ar putea ajuta cercetările medicale

O creatură care a fost foarte aproape de extincție din cauza omului poate oferi o reală speranță în privința rezolvării unei probleme importante ale umanității: otrăvirea cu metale.

Ultimele cercetări arată că pinipedele sau focile cu blană (Arctocephalus philippii) pot tolera concentrații ridicate de cadmiu (metal alb strălucitor, asemănător din punct vedere chimic cu zincul și mercurul) și de alte metale grele, fără a dezvolta, ulterior, boli.

• Cel mai bătrân strămoș al rechinilor înota în apele Australiei pe vremea dinozaurilor
• ADN-ul de lup se ascunde în majoritatea câinilor, au descoperit oamenii de știință

Arctocephalus philippii este a doua cea mai mică specie de focă cu blană și trăiește doar în arhipelagul Juan Fernández și în alte câteva insule din Oceanul Pacific, informează The Guardian.

Cum au reapărut focile cândva măcelărite aproape de extincție?

Tot în acea zonă, marinarul Alexander Selkirk a fost abandonat între anii 1704 – 1709, iar experiența a fost, ulterior, transformată în ficțiune, născându-se romanul „Robinson Crusoe”, al lui Daniel Defoe.

Focile cu blană au fost vânate de-a lungul anilor, atât pentru blană, cât și pentru carne – se estimează că în jur de 4 milioane au fost măcelărite. Se credea că specia a dispărut complet, însă în anii 1960, o colonie mică a fost descoperită într-o peșteră de pe o insulă din Juan Fernández.

Acum, foca este una protejată, iar în ultimii ani, populația acestor animale și-a revenit ușor, ajungând la 80.000.

Foarte puține informații erau cunoscute despre aceste foci, până când oamenii de știință au început să le cerceteze îndeaproape și au descoperit date extrem de importante.

Focile procesează metalele otrăvitoare și le elimină cu ușurință

„Am colectat probe din materia fecală ale focilor și am descoperit că ele conțin cantități ridicate de cadmiu și alte elemente precum mercur. Descoperirea a fost de-a dreptul surprinzătoare, deoarece cadmiul este otrăvitor pentru mamifere, dar cumva, aceste foci l-au procesat și l-au trecut prin sistemul digestiv. Se pare că, în timpul procesului, ele nu au suferit”, a spus prof. Constanza Toro Valdivieso, de la Universitatea din Cambridge.

Ceea ce este la fel de surprinzător este faptul că solul de pe insulă este sărac în cadmiu, la fel și apele din jurul lui. Așa că s-a ridicat întrebarea: de unde vine metalul? Răspunsul ar putea fi în hrana pe care acestea o consumă: pești (cum ar fi krill) sau calamari.

Totuși, oamenii de știință încearcă în continuare să afle cum ar putea aceste foci să ajute omenirea.

„Ar putea fi ceva legat de genele acestor animale. Este un aspect pe care îl urmărim în următorii ani. Aceste animale au multe să ne spună”, a mai spus profesorul de la Cambridge.

Vă mai recomandăm să citiți și:

Unii rechini nu fac diferenţa între oameni şi foci – studiu

Elefanții de mare dorm doar două ore pe zi, arată noi cercetări

O „structură” gigantică din metal a fost găsită sub suprafața Lunii

Cel mai rar și mai scump metal prețios nu este aurul!