Elefanții folosesc numeroase gesturi pentru a comunica. Ce încearcă să „spună”?

Gesturile fac parte din limbaj și comunicare și sunt întâlnite în lumea animală de la pești până la păsări și primate. Totuși, gesturile complexe au fost observate în mod clar doar la primate. Cercetătorii au dorit să afle dacă și elefanții folosesc numeroase gesturi într-un mod intenționat pentru a obține un rezultat concret și pentru a transmite mesaje clare.

Pentru ca un gest să fie eficient, trebuie ca publicul să fie atent. Dacă gestul nu produce rezultatul dorit, cel care îl face poate insista și repeta gestul sau îl poate combina cu un altul pentru a-și atinge scopul. Aceste comportamente sunt cunoscute sub denumirile de adresare către un public, insistență și elaborare, caracteristici ale unei comunicări intenționate și orientate către scop, observate până acum doar la primate sau în cazuri izolate la alte specii.

• Cercetătorii au aflat de ce unora dintre salamandre le place frigul
• Povestea omului care a rămas captiv în interiorul unei tornade și a scăpat cu viață

Pentru a testa dacă elefanții folosesc numeroase gesturi pentru a comunica, o echipă de cercetători a desfășurat o serie de experimente în Zimbabwe, cu 17 elefanți africani de tufiș (Loxodonta africana) semi-captivi. Un grup trăia în Rezervația Jafuta, iar altele două în Parcul Național Victoria Falls. Elefanții se deplasează liber în timpul zilei și sunt adăpostiți noaptea. Cei 8 masculi și 9 femele au fost împărțiți în două categorii de vârstă: adulți tineri (15-34 ani) și adulți în vârstă (peste 35 de ani).

Cum au testat cercetătorii dacă elefanții folosesc numeroase gesturi pentru a comunica?

În cadrul experimentului, elefanții au fost puși în fața a două tăvi: una plină cu mere și alta goală, ambele în afara razei lor de acțiune. La început, cercetătorul lua câte un măr din tavă și îl oferea elefantului, repetând gestul de trei ori. Apoi aștepta 40 de secunde. În etapa următoare, elefantul se confrunta cu una dintre trei situații: primea acces la tava cu mere rămase, primea acces doar la tava goală sau putea lua un singur măr din tava cu mere, relatează IFL Science.

„Era clar că își doreau merele. Sunt foarte expresivi”, a declarat autoarea principală, Vesta Eleuteri.

Cercetătorii au înregistrat 313 gesturi distincte, de 38 de tipuri diferite, făcute de cele trei grupuri de elefanți. Dintre acestea, 161 au fost îndreptate către cercetător, 12 către tava cu mere și 29 către elefanți înșiși. Niciun gest nu a fost observat când era prezentă tava goală. Doar un singur elefant a făcut un gest în absența experimentatorului.

Ce au dorit elefanții să „spună”?

Aceste rezultate sugerează că elefanții foloseau gesturile exclusiv pentru a obține merele, iar tava goală nu prezenta interes pentru ei. Cum elefanții sunt familiarizați cu antrenamente în alt context, e posibil ca tava goală să fi fost interpretată ca un semnal că sesiunea s-a încheiat.

„Am demonstrat că elefanții semi-captivi gesticulează în prezența unui public vizual atent, că insistă atunci când scopul lor este atins doar parțial și că își modifică și dezvoltă gesturile dacă încercările anterioare nu au avut succes”, explică autorii studiului.

Cercetătorii au observat că atunci când elefanții nu primeau merele, foloseau gesturi noi, în loc să le repete pe cele anterioare, o dovadă clară de insistență și elaborare în comunicare.

„Am oferit primele dovezi că elefanții semi-captivi folosesc multe tipuri de gesturi în interacțiunea cu un public atent, că insistă în gesticulare când nu își ating complet scopul și că își dezvoltă comunicarea atunci când încercările anterioare nu funcționează. Împreună, aceste rezultate constituie prima dovadă sistematică de intenționalitate orientată spre scop în comunicarea gestuală a elefanților și în afara primatelor”, concluzionează cercetătorii.

Studiul a fost publicat în revista Royal Society Open Science.

Vă recomandăm să citiți și:

Amfipode gigantice și stranii populează până la 59% din fundul mărilor

O „fosilă vie” a fost fotografiată în sălbăticie pentru prima dată

Mii de specii de animale sunt amenințate de schimbările climatice, arată o nouă analiză

Test de cultură generală. Care este cel mai veninos păianjen din lume?