Ofițerii militari din Roma Antică aveau maimuțe de companie, iar acestea aveau, la rândul lor, animăluțe de companie

Oficialii militari romani staționați într-un port egiptean erau înnebuniți după animalele lor de companie, iar preferatele lor par să fi fost maimuțele. Aceste maimuțe de companie erau macaci indieni, pe care îi tratau aproape ca pe niște copii; unele dintre aceste primate aveau chiar propriile lor animale de companie și au fost înmormântate alături de obiecte funebre elaborate.

Într-un cimitir de animale din portul Berenike, pe coasta Mării Roșii, o echipă de cercetători a documentat rămășițele a trei zeci de astfel de maimuțe de companie.

• Mitul medieval care ascunde una dintre cele mai profunde teorii despre sufletul uman
• Legendele uitate care au modelat miturile arturiene: Iosif din Arimateea și primii Vânători ai Graalului

Datate în secolele I și II d.Hr., ele au trăit în perioada în care Berenike era locuit de o comunitate de elite romane, iar multe dintre schelete au fost găsite cu artefacte ce sugerează că le aparțineau ofițerilor armatei.

Soldații romani aveau maimuțe de companie, la care țineau foarte mult

Anterior, câteva schelete de maimuțe mai fuseseră descoperite în alte situri romane, inclusiv un exemplar surprins de erupția Vezuviului, în Pompeii. Însă acei macaci erau originari din interiorul Imperiului Roman. Maimuțele de la Berenike, în schimb, au fost identificate drept macaci rhesus și macaci bonnet, plus o maimuţă verde africană, toate venite din sudul Indiei sau din Valea Indusului. Sunt astfel primele animale de companie descoperite într-un context roman care au fost aduse din afara granițelor imperiului.

Mormintele lor arată cât de mult erau prețuite. Un schelet de la începutul secolului I d.Hr. a fost găsit alături de resturile unui purceluș, două scoici mari, un coș împletit și o bucată de material împăturită în mod ciudat, asemănătoare unei păpuși. Cercetătorii spun că aceste obiecte erau probabil posesiunile maimuței. O altă maimuță a fost îngropată cu un cățel și o pisicuță, iar alt mormânt avea chiar o piatră funerară, la fel ca cele umane, scrie IFL Science.

Aceste maimuțe erau îngropate alături de posesiunile lor

Autorii studiului cred că obiectele plasate în morminte reprezintă lucrurile cele mai dragi ale maimuțelor din timpul vieții și că au fost incluse pentru a le ajuta în trecerea în lumea de dincolo. Acest tratament special se potrivește cu observațiile lui Pliniu cel Bătrân, care nota că romanii vedeau primatele ca având un statut semi-uman.

Cu toate acestea, proprietarii lor nu reușeau întotdeauna să le ofere hrana potrivită, multe dintre animale prezentând semne de malnutriție. Chiar și așa, deținerea unei maimuțe exotice aducea beneficii sociale importante și reprezenta un simbol clar al statutului în comunitate. În Berenike, o primată asiatică era semnul suprem al prestigiului. După cum spun cercetătorii, o persoană care plimba un macac indian în lesă era privită ca un explorator al unor ținuturi exotice, o persoană cu experiențe și conexiuni deosebite.

Studiul a fost publicat în Journal of Roman Archaeology.

Vă recomandăm să citiți și:

Imperiul pre-incaș amesteca substanțe psihedelice în bere pentru a întări legăturile sociale

Hipopotamii au trăit în Europa cu 80.000 de ani mai mult decât se credea

Matriarhatul este complet pierdut? Ce ne spune știința despre rolul femeilor în preistorie

Intestinul unei mumii mexicane a dezvăluit o lume microbiană antică uimitoare