Cum ar putea viitoarele misiuni spațiale să contamineze Luna și să distrugă indicii despre originea vieții?

Mai mult de jumătate din metanul eliberat de vehiculele spațiale selenare ar putea contamina zone ale Lunii care, altfel, ar putea oferi indicii despre originile vieții pe Pământ, conform unui studiu recent.

Poluarea s-ar putea răspândi rapid, indiferent de locul de aselenizare; chiar și pentru o aselenizare la Polul Sud, moleculele de metan pot „sări” pe suprafața lunară până la Polul Nord în mai puțin de două zile lunare.

• De ce dormitul mai mult în weekend poate fi sănătos?
• De ce oamenii care sforăie nu se trezesc din cauza propriului zgomot?

Pe măsură ce interesul pentru explorarea lunară reînvie în rândul guvernelor, companiilor private și ONG-urilor, autorii studiului subliniază că este crucial să înțelegem cum explorarea poate afecta oportunitățile de cercetare. Aceste cunoștințe pot ajuta la crearea strategiilor de protecție planetară pentru mediul lunar și la proiectarea misiunilor care să minimizeze impactul asupra acestui mediu — și asupra indiciilor despre trecutul nostru pe care acesta le-ar putea conține.

Studiul apare în Journal of Geophysical Research: Planets.

„Încercăm să protejăm știința și investițiile noastre în spațiu”, a declarat Silvio Sinibaldi, ofițer de protecție planetară la Agenția Spațială Europeană (ESA) și autor principal al studiului.

„Luna este un laborator natural pregătit pentru noi descoperiri, dar, în mod paradoxal, activitatea noastră poate, de fapt, să împiedice explorarea științifică”.

Poluarea se răspândește rapid și pe Lună

La polii Lunii, craterele învăluite în întuneric perpetuu (numite regiuni umbrite permanent) adăpostesc gheață care ar putea conține materiale aduse pe Lună și pe Pământ prin comete și asteroizi în urmă cu miliarde de ani.

Oamenii de știință speră că acele materiale ar putea include „molecule organice prebiotice” — ingrediente cheie care, în condiții adecvate, s-ar fi putut combina pentru a forma elementele de bază ale vieții, cum ar fi ADN-ul. Găsirea acelor molecule în forma lor originală ar putea permite cercetătorilor să studieze cum au dat naștere vieții pe Pământ.

Sinibaldi și Francisca Paiva, de la Instituto Superior Técnico, au construit un model computerizat pentru a simula modul în care s-ar putea produce această contaminare, folosind misiunea Argonaut a Agenției Spațiale Europene ca studiu de caz.

Simulările s-au concentrat pe modul în care metanul, principalul compus organic eliberat în timpul combustiei propulsoarelor Argonaut, s-ar putea răspândi în timpul unei aselenizări la Polul Sud al Lunii.

Modelul a arătat că metanul din eșapament ajunge la Polul Nord în mai puțin de două zile lunare. În decurs de șapte zile lunare (aproape 7 luni pe Pământ), mai mult de jumătate din totalul metanului fusese „capturat prin frig” la polii înghețați — 42% la Polul Sud și 12% la Polul Nord.

O descoperire îngrijorătoare

„Intervalul de timp a fost cea mai mare surpriză”, a spus Sinibaldi. „Într-o săptămână, poți avea o distribuție a moleculelor de la Polul Sud la Polul Nord.”

Acest lucru se întâmplă parțial deoarece Luna aproape că nu are atmosferă. Moleculele de metan „sar” liber prin peisaj ca niște mingi de cauciuc într-o cameră goală, fiind energizate de lumina soarelui și încetinite de frig. Acest lucru este îngrijorător deoarece înseamnă că nu există locuri de aselenizare complet sigure; oriunde ai aseleniza, vei produce contaminare peste tot.

Cercetătorii nu spun că explorarea trebuie oprită, ci că trebuie proiectată cu grijă. Sinibaldi dorește să studieze dacă moleculele din eșapament s-ar putea depune doar la suprafața gheții, lăsând materialul de dedesubt intact pentru cercetare, scrie EurekAlert.

„Avem legi care reglementează contaminarea mediilor terestre precum Antarctica și parcurile naționale”, a spus Paiva. „Cred că Luna este un mediu la fel de valoros ca acestea.”

Vă mai recomandăm să citiți și:

Țara europeană care vrea să fie în prima linie pentru reîntoarcerea omenirii pe Lună

Ceva s-a prăbușit pe Lună, iar astronomii au reușit să înregistreze momentul

Cutremurele care au loc pe Lună ar putea schimba viitoarele misiuni NASA

Atmosfera Pământului ar putea ajuta la susținerea vieții pe Lună