Un robot ar putea explora Marte de trei ori mai repede decât roverele actuale

Un nou robot ar putea explora Marte mai rapid ca niciodată, scanând rocile pentru indicii ale vieții fără a mai aștepta instrucțiuni constante de la oameni.

Explorarea suprafețelor altor lumi este un proces meticulos și consumator de timp. Pe Marte, comunicarea cu Pământul poate dura între 4 și 22 de minute, iar capacitatea limitată de transfer al datelor restricționează volumul de informații ce pot fi transmise.

• De ce timpul pare că trece mai greu la sală?
• Cum ne influențează criticile părinților relațiile la maturitate?

Din cauza acestor provocări, cercetătorii trebuie să planifice activitățile roverelor cu mult timp înainte. Acestea sunt construite pentru a conserva energia și a evita riscurile, motiv pentru care se deplasează lent pe teren accidentat. În majoritatea cazurilor, roverele parcurg doar câteva sute de metri pe zi, ceea ce limitează peisajul studiat și îngreunează colectarea unei game variate de probe geologice, scrie SciTechDaily.

Pentru a depăși aceste limite, cercetătorii au testat o strategie diferită: un explorator robotic semi-autonom, capabil să se deplaseze de la o țintă la alta și să colecteze date fără ghidaj uman permanent. În loc să se concentreze pe o singură rocă sub supraveghere strictă, robotul poate aborda mai multe locații și poate efectua măsurători în mod independent la fiecare dintre ele.

Rezultatele au arătat că roboții echipați cu instrumente compacte pot îmbunătăți semnificativ eficiența. Această metodă accelerează atât prospectarea resurselor, cât și căutarea biosemăturilor pe suprafețele planetare. Prin analizarea mai multor ținte în secvență, robotul adună mai multe date într-un timp mult mai scurt.

O strategie diferită

Echipa și-a propus să determine dacă un robot dotat cu un set simplu de instrumente științifice poate livra rezultate relevante în timp ce lucrează rapid. Concluziile au confirmat că instrumentele compacte sunt capabile să identifice roci importante pentru astrobiologie și explorarea resurselor.

Pentru a evalua această abordare, cercetătorii au utilizat robotul patruped „ANYmal”. Acesta a fost echipat cu un braț robotic ce purta două instrumente: un dispozitiv de imagistică microscopică (MICRO) și un spectrometru portabil. Proiectul a implicat colaborarea între laboratoare de robotică de elită de la ETH Zurich, Universitatea din Zurich și Universitatea din Berna.

Experimentele au fost efectuate în facilitatea „Marslabor” de la Universitatea din Basel, un mediu care simulează condițiile planetare folosind roci, regolit și iluminare artificială specifică. În timpul testelor, robotul s-a deplasat autonom către țintele selectate, și-a poziționat instrumentele și a trimis înapoi imagini și date spectrale pentru analiză.

Sistemul a identificat cu succes tipuri de roci precum ghipsul, bazaltul și anortozitul, esențiale pentru viitoarele misiuni lunare sau marțiene.

Explorarea suprafețelor altor lumi, un proces meticulos

Cercetătorii au comparat două metode: abordarea tradițională, unde oamenii ghidează robotul către o singură țintă, și abordarea semi-autonomă, unde robotul studiază mai multe ținte succesiv. Diferența de viteză a fost evidentă: misiunile multi-țintă au fost finalizate în 12 până la 23 de minute, în timp ce o misiune similară ghidată de om a durat 41 de minute.

În ciuda vitezei sporite, robotul a menținut un nivel ridicat de precizie, identificând corect toate țintele în cadrul unui test cheie. Prin reducerea nevoii de comenzi umane pas cu pas, roboții se pot mișca mai liber, scanând rapid rocile și permițând cercetătorilor să se concentreze pe cele mai promițătoare eșantioane.

Studiul demonstrează că instrumentele relativ simple, combinate cu sisteme robotice autonome, pot produce informații științifice valoroase. Pe măsură ce agențiile spațiale pregătesc misiuni către Lună și Marte, roboții semi-autonomi precum ANYmal vor juca un rol crucial în acoperirea unor suprafețe mai mari într-un timp mai scurt, susținând atât căutarea vieții, cât și identificarea resurselor necesare colonizării spațiale.

Vă mai recomandăm să citiți și:

Roverul Curiosity a descoperit ingredientele-cheie pentru viață pe Marte

Panorame spectaculoase cu planeta Marte, surprinse de roverele Perseverance și Curiosity ale NASA

Compuși organici nemaivăzuți au fost detectați, în premieră, pe Marte

Imagini uimitoare de pe Marte dezvăluie una dintre cele mai vechi regiuni cu cratere ale Planetei Roșii