Pinguini mumificați de acum 5.000 de ani, găsiți în Antarctica

De-a lungul țărmurilor înghețate ale Antarcticii, oamenii de știință au dat peste pinguini mumificați care s-au conservat extraordinar datorită condițiilor reci. Unele dintre aceste mumii de pinguini ar putea data de acum 5.000 de ani, cu secole înainte ca egiptenii antici să înceapă să facă mumificare prin îmbălsămare.

În 2016, în jurul Cape Irizar, un cap stâncos aflat de-a lungul Mării Ross, în estul Antarcticii, au fost descoperite mai multe cimitire de oase de pinguini. Împreună cu oasele și penele pinguinilor Adelie, cercetătorii au dat peste pinguini mumificați ieșiți din zăpada care se topea, care „păreau a fi proaspeți”.

• Erwin Schrödinger și „pisica” care a schimbat fizica: povestea unui laureat Nobel exilat de naziști
• Scriitoarea care a semnat „cel mai important roman în limba engleză”

Priveliștea a fost destul de surprinzătoare, deoarece nu au existat înregistrări ale unei colonii de pinguini active în această regiune de când a fost văzută pentru prima dată de Robert Falcon Scott și echipa sa de exploratori la începutul secolului al XX-lea.

Pinguini mumificați apar din zăpada care se topește în Antarctica

Datarea cu radiocarbon a rămășițelor a relevat ulterior că aceste carcase erau extrem de vechi, în ciuda aspectului lor, datând din trei perioade care au început acum 5.000 de ani și cea mai recentă fiind acum 800 de ani.

Corpurile au fost transformate efectiv în mumii naturale datorită temperaturilor sub zero grade, care au împiedicat microorganismele să le descompună, scrie IFLScience.

„În toți anii în care am făcut aceste cercetări în Antarctica, nu am văzut niciodată un sit ca acesta”, a declarat profesorul Steven Emslie, paleoecolog la Universitatea din Carolina de Nord Wilmington (SUA), într-un comunicat.

„Am excavat trei dintre aceste movile, folosind metode similare cu ale arheologilor, pentru a recupera țesuturi conservate de os de pinguin, pene și coajă de ou, precum și părți dure de pradă din guano (oase de pește, otoliți). Solul era foarte uscat și prăfuit, așa cum am găsit și în alte situri foarte vechi la care am lucrat în Marea Ross și avea, de asemenea, rămășițe abundente de pinguini”, a adăugat Emslie.

Condițiile perfecte pentru mumificarea naturală

Ultima dată când situl a fost ocupat de pinguini se leagă perfect de momentul dintre Perioada Caldă Medievală (800–1300 d.Hr.) și debutul Micii Epoci de Gheață (1300 d.Hr.), când temperaturile medii de vară la suprafață erau cu circa 2°C  mai reci decât Marea Ross de astăzi. Profesorul Emslie crede că condițiile mai reci au acoperit probabil regiunea în zăpadă și gheață groasă, făcând-o prea aspră pentru ca o colonie de pinguini activă să prospere.

Principalul motiv pentru care mumiile de pinguini ies în prezent din pământ este creșterea temperaturilor asociată cu schimbările climatice. Temperatura anuală a acestei regiuni din apropierea Mării Ross a crescut cu până la 2°C din anii 1980, ducând la o pierdere uriașă de gheață care dezvăluie relicve din vremurile trecute.

„Această topire recentă a zăpezii, care dezvăluie rămășițe conservate de mult timp, care au fost înghețate și îngropate până acum, este cea mai bună explicație pentru amestecul de rămășițe de pinguini de diferite vârste pe care le-am găsit acolo”, a comentat Emslie.

O problemă similară se desfășoară pe cealaltă parte a planetei, în Arctica, o parte a lumii care se încălzește de trei ori mai repede decât media globală. Ca urmare a dezghețului permafrostului, apar tot felul de lucruri din trecutul îndepărtat, inclusiv agenți patogeni urâți și creaturi înghețate.

Studiul a fost publicat în revista Geology în 2020.

Vă recomandăm să citiți și:

Tezaur de monede vechi de 330 de ani, ascuns într-un șemineu, ar fi fost îngropat cu câteva clipe înainte de un masacru legendar

Un templu legendar considerat pierdut a fost redescoperit în Mexic

Un eveniment cosmic preistoric a precedat apariția agriculturii în Levant

Coridorul luxuriant folosit de primii oameni care au părăsit Africa în urmă cu 80.000 de ani