Cea mai veche epidemie de ciumă a fost descoperită în Siberia

Cea mai veche epidemie de ciumă cunoscută până acum a fost identificată într-o așezare de vânători-culegători veche de aproximativ 5.500 de ani din sud-estul Siberiei. Prin combinarea dovezilor arheologice cu secvențierea genetică a bacteriei responsabile, cercetătorii au reconstituit modul în care boala a pătruns în comunitate și s-a răspândit devastator.

„Am descoperit cel mai vechi genom de ciumă identificat vreodată”, a declarat Frederik V. Seersholm, de la University of Copenhagen (Danemarca). El a adăugat că, mai important, dovezile genetice pot fi corelate cu o mortalitate ridicată observată în rândul populației: „Putem vedea în datele arheologice că un număr mare de oameni, în special copii, au murit din cauza bolii. Este pentru prima dată când a fost demonstrat acest lucru”.

A fost descoperită cea mai veche epidemie de ciumă. Analiza s-a bazat pe ADN antic provenit de la 42 de indivizi îngropați în patru cimitire din jurul lacului Baikal, din Siberia, cel mai adânc și mai vechi lac din lume. Bacteria Yersinia pestis, responsabilă de ciumă, a fost identificată la cel puțin 18 dintre acești indivizi. Datarea mormintelor sugerează două valuri distincte de epidemie: unul între cu 5.520 și 5.265 de ani în urmă și un altul între cu 5.315 și 4.235 de ani în urmă.

A fost descoperită cea mai veche epidemie de ciumă. Care oameni erau cei mai afectați?

Săpăturile au arătat și o organizare emoționantă a înmormântărilor: frații erau îngropați împreună, iar părinții în apropierea copiilor lor, ca și cum comunitatea ar fi încercat să gestioneze pierderile în timpul epidemiei.

„Legăturile de rudenie au făcut rezultatele foarte personale. Este evident din modul în care erau îngropați oamenii că aceștia erau membri ai unor familii reale, iar acest lucru îi adaugă o dimensiune profund umană cercetării”, a explicat Ruairidh Macleod, de la University of Oxford (Anglia).

Majoritatea infecțiilor acute par să fi afectat copii cu vârste cuprinse între 8 și 11 ani. Cercetătorii leagă acest aspect de o genă recent identificată în bacterie, numită YPM, care produce o toxină la care copiii sunt deosebit de vulnerabili.

Faptul că nu au fost găsite urme de violență sau traumatisme fizice sugerează că decesele au fost cauzate de boală, nu de conflicte. Acest detaliu este important, deoarece până acum exista dezbatere dacă formele timpurii de ciumă erau suficient de virulente pentru a provoca astfel de epidemii mortale.

De unde a pornit totul?

Descoperirile genetice indică acum că aceste tulpini vechi erau într-adevăr letale și se potrivesc cu imaginea oferită de situl arheologic.

Cercetătorii au reconstituit și o posibilă origine a focarului: marmotele, rozătoare mari din familia marmotinilor, cunoscute drept rezervoare naturale pentru Yersinia pestis. Aceste animale sunt și astăzi surse de infectare în regiune, mai ales în urma contactului direct cu ele, scrie IFL Science.

În contextul preistoric, contactul dintre oameni și marmote era probabil mult mai frecvent, ceea ce ar fi facilitat transmiterea bolii. Dovezile arheologice arată inclusiv utilizarea dinților de marmotă ca podoabe funerare, sugerând o relație strânsă între comunități și aceste animale.

Studiul susține astfel ipoteza că originea ciumei ar putea fi în Asia Centrală și sudul Siberiei, cu marmotele drept principal rezervor natural al bacteriei.

Studiul a fost publicat în revista Nature.

Vă recomandăm să citiți și:

Un mormânt vechi de 950 de ani a dezvăluit un ritual neașteptat al oamenilor

Oase de la 37 de oameni au fost găsite într-un vas uriaș de piatră vechi de sute de ani

Test de cultură generală. Cine a inventat cărțile de joc?

De ce dinozaurii carnivori aveau brațe minuscule?