Cercetătorii au descoperit șase noi specii de lilieci. „Sunt extrem de greu de găsit”

Cercetătorii de la Royal Ontario Museum (ROM), din Canada, și Field Museum din Chicago și Lawrence University din Wisconsin, din SUA, au anunțat descoperirea a șase noi specii de lilieci, provenite din Filipine. Aceste mamifere nocturne, misterioase și ușor „înfricoșătoare”, se dovedesc a fi extrem de diverse, iar descoperirea adaugă un nou capitol la miile de specii de lilieci deja cunoscute.

Cele 6 noi specii de lilieci au fost recunoscute oficial ca fiind noi pe baza analizei caracteristicilor fizice și genetice, iar toate îi aparțin grupului de lilieci numiți lilieci cu nas tubular.

• Cea mai mare pânză de păianjen din lume a fost găsită într-o peșteră europeană
• Orcile au început să vâneze rechini albi într-un mod ingenios

„Această cercetare arată cât de multe lucruri mai avem de învățat despre nenumăratele specii alături de care trăim. Înțelegerea biodiversității este esențială pentru a putea proteja mediul, de care depindem atât noi, cât și restul viețuitoarelor planetei”, a declarat dr. Judith Eger, curator emerit de mamifere la ROM.

Deși Halloween-ul nu este la fel de popular în Filipine ca în America de Nord, cultura locală abundă în legende despre aswang, creaturi mitice înfricoșătoare, capabile să-și schimbe forma, inspirate parțial de liliecii uriași din zonă. În alte părți ale lumii, liliecii au conotații pozitive: aduc noroc în China, bogăție în India și sunt chiar venerați ca zeități în Guatemala și Mexic.

Descoperirea a 6 noi specii de lilieci i-a încântat pe oamenii de știință

„Sunt uimit de cât de puțin știm despre lumea naturală. Atunci când am început cercetarea, erau raportate doar două specii de lilieci cu nas tubular în Filipine. Noi am confirmat-o pe una dintre ele și am identificat o specie înrudită, complet nouă pentru știință. Cealaltă, despre care se credea că există acolo, de fapt lipsea, dar am descoperit cinci specii noi care fuseseră confundate cu ea!”, spune dr. Burton Lim, curator adjunct la ROM.

Cele șase noi specii, Murina alvarezi, M. baletei, M. hilonghilong, M. luzonensis, M. mindorensis și M. philippinensis, au fost identificate prin combinarea analizei morfologice (forma craniului, modelul dinților, coloritul blănii) cu testarea genetică efectuată în Laboratorul de Sistematică Moleculară al ROM.

Cât de valoroasă este biodiversitatea din Filipine?

Liliecii se găsesc pe toate continentele, fiind adaptați la o mare varietate de ecosisteme și având un rol crucial în menținerea echilibrului ecologic. Speciile din genul Murina sunt insectivore și depind de pădurile tropicale, fiind astfel amenințate de defrișări. Filipinele, un arhipelag cu habitate extrem de diverse, găzduiau deja 79 de specii de lilieci înaintea acestei descoperiri.

Cercetarea, publicată în revista științifică Zootaxa, adaugă șase noi specii înregistrate oficial, iar secvențele lor genetice au fost arhivate în baza de date GenBank.

„Procesul de descoperire a fost lung, dar aceste șase specii noi arată cât de extraordinară este biodiversitatea din Filipine. Raportat la suprafață, Filipinele au cea mai distinctă faună de mamifere din lume”, afirmă dr. Lawrence Heaney, curator emerit la Field Museum.

Noile specii sunt lilieci mici, cântărind între 4 și 14 grame, colectați începând din 1988 de echipa Field Museum, în colaborare cu Departamentul de Mediu și Resurse Naturale din Filipine.

„Acești lilieci sunt extrem de greu de găsit, iar colecția noastră s-a format în zeci de ani, liliecel cu liliecel. Descrierea lor este doar începutul, mai avem enorm de multe de aflat despre comportamentul lor și despre modul în care folosesc acele nări-tub pentru a detecta mirosuri”, a spus dr. Jodi Sedlock, coautoare a studiului.

Una dintre noile specii poartă numele lui James Alvarez, un tânăr biolog filipinez care și-a pierdut viața în timpul cercetărilor de teren în 2018, iar alta îl onorează pe Danilo (Danny) Balete, renumit cercetător al biodiversității filipineze și colaborator de lungă durată al Field Museum.

Vă recomandăm să citiți și:

Pisicile domestice fac tot mai mulți hibrizi. Ce înseamnă asta și de ce este o problemă?

Cât de dureroasă este înțepătura unui ornitorinc?

O nouă specie adorabilă de pește a fost observată la 3.268 de metri adâncime

Furnicile au colonizat întreaga planetă, cu doar câteva excepții