Contracepția ar putea prelungi viața unor mamifere, arată un nou studiu

Contracepția ar putea prelungi viața unor mamifere. Un studiu nou și surprinzător a arătat că blocarea reproducerii la unele mamifere poate crește speranța de viață cu aproximativ 10%, în medie.

Contracepția ar putea prelungi viața unor mamifere. Cercetarea se bazează în principal pe animale ținute în captivitate, în grădini zoologice și acvarii din întreaga lume, și arată că numeroase grupuri de mamifere, precum primatele, marsupialele și rozătoarele, trăiesc mai mult atunci când sunt sterilizate chirurgical sau primesc contraceptive.

• Cercetătorii au descoperit că ratonii rezolvă puzzle-uri pentru distracție, nu neapărat pentru recompensă
• Test de cultură generală. De ce urșii polari merg încet?

Efectul diferă de la o specie la alta și depinde de sex, mediu, momentul intervenției și procedura utilizată. De exemplu, femelele de pavian cu mantie (Papio hamadryas) aflate sub contracepție hormonală au trăit cu 29% mai mult decât cele netratate. În același timp, masculii castrați din aceeași specie au avut o durată de viață cu 19% mai mare.

„Acest studiu arată că costurile energetice ale reproducerii au consecințe măsurabile și uneori considerabile asupra supraviețuirii la mamifere. Reducerea investiției reproductive poate permite redirecționarea energiei către longevitate”, spune ecologul statistic și matematic Fernando Colchero, de la Institutul Max Planck pentru Antropologie Evolutivă (Germania).

Motivul nebănuit pentru care contracepția ar putea prelungi viața unor mamifere

Rezultatele susțin o teorie evolutivă larg acceptată a îmbătrânirii, care pune reproducerea în opoziție cu procesele de reparare a ADN-ului și de creștere.

Conform acestei teorii, un animal dispune de o cantitate limitată de energie pe parcursul vieții, iar reproducerea consumă o parte importantă din acest buget, în detrimentul vindecării și întreținerii organismului. În lipsa hormonilor sau a structurilor necesare reproducerii, individul ar putea deveni, teoretic, mai sănătos și mai rezistent.

Pentru a testa această ipoteză, cercetătorii au analizat datele a 117 specii de mamifere cu evidențe clare privind nașterea și moartea, aflate în captivitate la nivel global. De asemenea, echipa a realizat o meta-analiză a 71 de studii publicate între 1930 și 2021, care au inclus atât experimente de laborator, cât și observații din mediul natural.

„Analizarea registrelor din grădinile zoologice oferă o perspectivă fără precedent asupra diversității taxonomice a răspunsului în ceea ce privește durata de viață, arătând că castrarea masculilor, sterilizarea chirurgicală a femelelor și contracepția hormonală feminină sunt asociate cu o speranță de viață crescută într-o gamă largă de specii de mamifere”, concluzionează autorii.

Efectele benefice asupra longevității au fost similare la masculi și femele. La masculii ținuți în captivitate, castrarea și alte forme de sterilizare chirurgicală permanentă au îmbunătățit supraviețuirea, dar vasectomia nu a avut același efect. Acest lucru sugerează că reducerea nivelului de androgeni poate crește șansele de supraviețuire, posibil prin diminuarea comportamentelor agresive sau riscante.

Ce mecanism duce la un astfel de rezultat?

Cele mai mari câștiguri de longevitate au fost observate la masculii sterilizați chirurgical devreme, chiar înainte de pubertate. „Acest lucru indică faptul că efectul provine din eliminarea testosteronului și a influenței sale asupra principalelor căi ale îmbătrânirii, mai ales în perioada de dezvoltare timpurie. Cele mai mari beneficii apar atunci când castrarea are loc devreme”, explică autorul principal Mike Garratt, de la Universitatea din Otago (Noua Zeelandă).

La femele, mai multe forme de sterilizare au fost asociate cu o durată de viață mai mare și cu mai puține infecții, probabil deoarece sunt reduse costurile fiziologice ale sarcinii, alăptării și ciclurilor reproductive. Spre deosebire de masculi, vârsta la care are loc sterilizarea nu pare să influențeze semnificativ longevitatea femelelor, deși datele sunt mai limitate, scrie ScienceAlert.

„Acest lucru susține argumentele privind beneficiile evolutive ale menopauzei, unde reducerea investiției reproductive la vârste înaintate contribuie la o longevitate crescută și aduce beneficii de fitness prin selecția rudelor”, afirmă autorii. Balenele, de exemplu, sunt printre puținele animale care trec prin menopauză și au o durată de viață remarcabil de lungă.

Contracepția ar putea prelungi viața, dar nu neapărat și sănătatea

Totuși, o viață mai lungă nu înseamnă neapărat mai mulți ani trăiți în stare bună de sănătate. Deși femelele de rozătoare pot trăi mai mult după sterilizare, starea lor de sănătate la vârste înaintate poate fi afectată, un „paradox sănătate-supraviețuire” observat și la femeile aflate la menopauză, care „trăiesc, în medie, mai mult decât bărbații, dar suferă de fragilitate crescută și o stare generală de sănătate mai slabă”.

Extinderea acestor rezultate la oameni este dificilă. Unele date istorice sugerează că bărbații castrați au trăit cu aproximativ 18% mai mult, deși acuratețea acestor informații este discutabilă. În cazul femeilor, datele moderne privind histerectomiile și ovarectomiile indică un efect foarte mic, în sens opus. Meta-analiza a arătat o reducere de aproximativ 1% a supraviețuirii la femeile care au suferit astfel de intervenții pentru afecțiuni benigne.

„Reproducerea este, în mod inerent, costisitoare. Însă mediile umane, prin îngrijirea medicală, nutriție și sprijin social, pot atenua sau remodela aceste costuri”, explică Colchero, Garratt și colegii lor. Grădinile zoologice oferă un cadru mult mai controlat, care ne permite să observăm, mai clar decât oricând, mecanismele evoluției.

Studiul a fost publicat în revista Nature.

Vă recomandăm să citiți și:

Ceva neașteptat se întâmplă cu urșii polari, au observat cercetătorii

Test de cultură generală. De ce câinilor le place să ascundă lucruri?

O specie necunoscută a fost descoperită la 4.000 de metri adâncime în ocean

Pinguinii mor de foame pe coasta Africii de Sud. Populațiile au scăzut cu 95% în doar 8 ani!