Un nou observator spațial va detecta asteroizii ascunși de strălucirea Soarelui

Agenția Spațială Europeană (ESA) își propune să facă lumea mai sigură cu ajutorul unui observator spațial care poate detecta asteroizii pe care, altfel, strălucirea Soarelui i-ar ascunde.

Observatorul Spațial NEOMIR (Near-Earth Object Mission in the InfraRed) este conceput să ne avertizeze în avans cu privire la asteroizii aflați într-un unghi mort cauzat de lumina solară intensă.

• Un astronom explică de ce crede că prima întâlnire cu extratereștrii nu va fi ca în…
• Ce a descoperit Telescopul Spațial James Webb pe un super-Pământ topit?

Planul este deosebit de important în contextul în care, în ultimii ani, mai mulți asteroizi necunoscuți fie au lovit Pământul, fie au zburat în apropiere de planeta noastră.

Ce va avea în vedere misiunea NEOMIR?

Misiunea NEOMIR va fi specializată pe observarea asteroizilor de dimensiuni moderate, care se apropie de Pământ din direcția Soarelui. Sperăm că ne va oferi un timp de reacție adecvat în cazul în care ar fi detectat un asteroid periculos, conform Interesting Engineering.

Comunitatea științifică globală a lucrat din greu în ultimii ani la tehnologiile de apărare planetară. De exemplu, în 2022 NASA a demonstrat că poate modifica traiectoria unui asteroid prin misiunea DART, care a izbit o navă spațială într-un asteroid.

Observatorul Spațial NEOMIR al ESA va fi lansat în punctul Lagrange 1. Punctul Lagrange 1 sau L1 este cel mai apropiat punct dintre Pământ și Soare, acolo unde forțele gravitaționale dintre cele două corpuri sunt echilibrate, permițând o orbită stabilă. În mod similar, Telescopul Spațial James Webb (JWST) folosește o locație orbitală stabilă în Punctul Lagrange 2, la aproximativ 1,5 milioane de kilometri de Pământ.

NEOMIR ar putea anunța omenirea cu trei săptămâni înainte de un impact

Odată poziționat în dreptul L1, NEOMIR va folosi instrumente în infraroșu pentru a urmări căldura emisă de asteroizi în timp ce aceștia trec pe lângă Soare. Cu ajutorul acestor senzori în infraroșu, NEOMIR va fi capabil să detecteze roci spațiale care, altfel, ar fi ascunse de Soare. De pe Pământ, aceste amprente de căldură ar fi pur și simplu absorbite de atmosfera noastră și nu ar fi vizibile.

ESA a spus că NEOMIR ar trebui să ne poată anunța cu până la trei săptămâni înainte de orice asteroid care se apropie. Observatorul este conceput să detecteze asteroizi cu diametrul de câteva zeci de metri, ceea ce înseamnă că aceștia nu ar fi „ucigași de dinozauri”. Totuși, un asteroid ar putea provoca daune materiale grave și pierderi de vieți omenești.

Așadar, deși trei săptămâni ar putea părea o perioadă scurtă de timp, ar fi cel puțin suficient pentru evacuarea unui oraș, dacă s-ar stabili că un asteroid se îndreaptă în direcția sa generală.

Asteroidul Celeabinsk ar fi putut fi detectat de Observatorul Spațial NEOMIR

Asteroidul Celeabinsk, care a explodat deasupra orașului cu același nume din Rusia, în 2013, este un exemplu excelent de rocă spațială pe care NEOMIR ar fi putut să o detecteze. Asteroidul se ascundea sub strălucirea Soarelui, luând în cele din urmă prin surprindere urmăritorii de asteroizi din lume. Acesta avea un diametru de 20 de metri, iar autoritățile ruse au raportat că aproape 1.500 de persoane au solicitat asistență medicală după incident. Cele mai multe dintre acestea prezentau răni cauzate de cioburile de sticlă spartă de la explozie.

NEOMIR este în prezent în faza inițială de studiu al misiunii, iar ESA speră să lanseze observatorul spațial spre L1 în jurul lui 2030. S-ar putea dovedi un instrument vital pentru apărarea planetară a Pământului.

Vă mai recomandăm și: 

Cel mai alungit asteroid observat vreodată de cercetători a trecut recent pe lângă Pământ

Telescopul Webb a găsit „din greșeală” un asteroid între Marte și Jupiter

NASA a confirmat că DART a modificat cu succes orbita asteroidului Dimorphos. „Este un moment de cumpănă pentru apărarea planetară”

Ce a lăsat în urmă asteroidul lovit de nava spațială DART?