Un obiect fantomatic care orbitează în jurul Căii Lactee i-a uimit pe astronomi

Ce este cel mai slab satelit al Căii Lactee? Un obiect fantomatic care orbitează în jurul Căii Lactee i-a pus pe astronomi pe gânduri în privința naturii sale: este vorba despre o galaxie pitică dominată de materie întunecată sau despre un roi stelar menținut laolaltă de o „haită” ascunsă de găuri negre?

Ursa Major III/Unions 1 (UMa3/U1), cel mai slab satelit al Căii Lactee, se află la peste 30.000 de ani-lumină distanță de Calea Lactee. Este un sistem stelar compact care conține doar 60 de stele vizibile.

• JWST a descoperit o galaxie spirală asemănătoare Căii Lactee undeva unde nu ar trebui să existe
• ESA intensifică cercetarea Pământului pe măsură ce viitorul agențiilor americane devine tot mai incert

Pentru mult timp, Ursa Major III a fost considerată o galaxie pitică întunecată, adică o mică galaxie cu un raport masă-luminozitate neobișnuit de mare, sugerând că este plină de materie întunecată.

Ce este, de fapt, cel mai slab satelit al Căii Lactee?

Însă noi dovezi arată că, de fapt, ar putea fi un roi stelar compact, a cărui gravitație este ținută împreună de un nucleu format din găuri negre și stele neutronice, potrivit unui comunicat al Universității din Bonn (Germania).

„Roiurile stelare întunecate se formează atunci când, de-a lungul a miliarde de ani, interacțiunile gravitaționale cu Calea Lactee îndepărtează straturile externe de stele dintr-un roi”, a explicat Hosein Haghi, coautor al studiului și cercetător la Universitatea din Bonn.

După nenumărate întâlniri gravitaționale cu Calea Lactee, din Ursa Major III a rămas doar un nucleu dens și invizibil. Cum acest nucleu nu emite lumină, astronomii au crezut inițial că roiul este dominat de materie întunecată.

Indicii despre compoziția Căii Lactee

Folosind simulări pe calculator și date observaționale privind mișcarea orbitală și compoziția chimică a lui Ursa Major III, astronomii au calculat cu mare precizie interacțiunile gravitaționale ale mii de stele pentru a reconstitui structura obiectului în timp.

Simulările arată că un nucleu dens de găuri negre ar putea menține gravitațional stelele rămase, fără a fi nevoie de materie întunecată, conform comunicatului. „Munca noastră arată pentru prima dată că aceste obiecte sunt, cel mai probabil, roiuri stelare obișnuite. Rezultatele rezolvă un mister important al astrofizicii”, a declarat Pavel Kroupa, coautor al studiului, citat de Space.com.

Indiferent dacă este galaxie pitică sau roi stelar, Ursa Major III oferă indicii esențiale despre formarea și compoziția Căii Lactee.

Concluziile cercetării au fost publicate în revista Astrophysical Journal Letters.

Vă recomandăm să citiți și:

Telescopul James Webb a descoperit 300 de obiecte misterioase în Universul îndepărtat

Cercetătorii sunt derutați de un „mineral extraterestru” care se comportă într-un mod ciudat atunci când este încălzit

O gaură neagră colosală, de 36 de miliarde de ori mai grea decât Soarele, este una dintre cele mai mari observate în Univers

Un mineral nou de pe Marte ar putea rezolva un mister vechi de 20 de ani