Astronomii au descoperit cel mai puternic și mai îndepărtat cerc radio observat până acum

Astronomii au descoperit un nou cerc radio ciudat (ORC), mai puternic și mai îndepărtat decât oricare altul observat până acum. Și mai ciudat este faptul că acest obiect nu arată deloc ca un cerc clar, ci ca o pată difuză, deoarece două inele aproape circulare se suprapun.

ORC-urile sunt fenomene complet neașteptate, descoperite recent odată cu dezvoltarea telescoapelor radio moderne, capabile să combine puterea cu un câmp vizual larg. Primul a fost identificat în 2019, dar de atunci astronomii au confirmat existența a șase și au alte câteva cazuri suspecte.

• ESA intensifică cercetarea Pământului pe măsură ce viitorul agențiilor americane devine tot mai incert
• Un expert spune că modelele lingvistice mari nu vor fi niciodată cu adevărat inteligente

Aceste structuri sunt uriașe, dar difuze, și emit radiație doar în domeniul radio. Originea lor este încă dezbătută: s-au propus mai multe explicații, însă multe au fost primite cu scepticism de comunitatea științifică. Poate că o pereche interconectată de inele va oferi, în sfârșit, răspunsurile.

Noul obiect, numit RAD J131346.9+500320, se află la aproximativ șapte miliarde de ani-lumină distanță — îl vedem așa cum era când universul avea doar jumătate din vârsta sa actuală. Asta îl face mult mai îndepărtat decât celelalte ORC-uri, deci trebuie să fie și mult mai puternic, pentru a fi vizibil de la o asemenea distanță, scrie IFLScience.

„ORC-urile sunt unele dintre cele mai bizare și mai frumoase structuri cosmice pe care le-am văzut vreodată – și ar putea deține indicii esențiale despre cum evoluează împreună galaxiile și găurile negre”, a declarat dr. Ananda Hota, de la RAD@home Astronomy Collaboratory.

Structuri exotice de plasmă

Descoperirea RAD J131346.9+500320 a fost una dintre cele trei realizate de cetățeni-astronomi care au analizat imaginile realizate de radiotelescopul LOFAR, în căutare de forme neașteptate.

Rezultatele au fost apoi investigate de o echipă internațională condusă de astronomi de la Universitatea din Mumbai.

Analiza a scos la iveală detalii mai fine ale obiectului: o pată alungită, care seamănă ușor cu o insectă turtită, având o „mână” cu un deget ridicat — compusă de fapt din două inele suprapuse în jurul unei singure surse luminoase.

O animație arată posibila evoluție a acestor inele, deși astronomii încă nu știu dacă ele sunt sfere tridimensionale sau inele bidimensionale. Întregul sistem are o lățime de peste un milion de ani-lumină, iar o sursă mai slabă de emisii radio se extinde aproape de trei ori mai departe. Doar un alt ORC cunoscut prezintă o structură dublă similară.

„Dacă cele două inele ar fi privite direct de sus și perfect aliniate”, scriu autorii studiului, „ar părea un singur cerc. În schimb, dacă ar fi privite din lateral, nu este clar dacă ar arăta ca două linii cu galaxia-gazdă la mijloc, sau tot ca două inele distincte. Dacă aceste structuri sunt de fapt sfere goale sau cochilii, ele pot părea două inele din majoritatea unghiurilor.”

Fenomene complet neașteptate

Un alt obiect identificat ca posibil ORC este o galaxie de 25 de ori mai mare decât Calea Lactee, cu un jet care se curbează lateral înainte de a se transforma într-un inel radio de dimensiunea galaxiei noastre. Jetul opus se termină într-un punct luminos intens.

A treia descoperire are 1,4 milioane de ani-lumină și prezintă un inel radio la capătul unui jet uriaș – ca și cum ar „sufla un inel de fum”. Toate aceste obiecte sunt mult mai apropiate de noi decât RAD J131346.9+500320 și sunt de 10 până la 4.000 de ori mai slabe.

Majoritatea ORC-urilor par să înconjoare galaxii și s-a sugerat că pot fi rezultatul unor explozii succesive de supernove, al fuzionării găurilor negre, sau al undelor de șoc produse de coliziunea a două galaxii.
Totuși, niciuna dintre aceste ipoteze nu este confirmată, mai ales că unele ORC-uri par să plutească în spațiu fără o sursă vizibilă.

O galaxie de 25 de ori mai mare decât Calea Lactee

Autorii studiului notează că un factor comun pentru cele trei noi descoperiri este că toate se află în roiuri imense de galaxii, unde plasma fierbinte ar putea influența forma și sursa radiației. În cazul RAD J131346.9+500320, cercetătorii cred că un „super-vânt” intergalactic ar putea fi implicat.

„Aceste descoperiri arată că ORC-urile și inelele radio nu sunt simple curiozități izolate – ele fac parte dintr-o familie mai largă de structuri exotice de plasmă, modelate de jeturi de găuri negre, vânturi și mediul lor înconjurător”, a spus dr. Pratik Dabhade, coautor al studiului, de la Centrul Național de Cercetări Nucleare din Varșovia, Polonia.

Studiul a fost publicat în Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Vă mai recomandăm să citiți și:

Un nou cerc radio ciudat, descoperit cu telescopul MeerKAT

Astronomii au găsit un „cerc radio ciudat” în centrul Căii Lactee

Oamenii de știință încearcă să descifreze originea cercurilor radio din Univers

Încearcă extratereştrii să ne contacteze? Ultimele explozii de unde radio i-au UIMIT pe cercetători