Africa se rupe: Noi date dezvăluie că fracturarea continentului este mai avansată decât se credea

Sub depresiunea Riftului Turkana din Africa de Est, scoarța terestră se subțiază până la un punct critic, sugerând că procesul de rupere a continentului este mult mai avansat.

Această descoperire oferă, de asemenea, o explicație surprinzătoare pentru bogăția fosilelor umane din regiune: forțele geologice care sfâșie pământul ar putea fi motivul pentru care avem o înregistrare atât de vie a originilor noastre.

• Oamenii de știință au descoperit că plantele „țipă” atunci când sunt stresate
• Un baraj în Strâmtoarea Bering ar putea salva curentul oceanic AMOC sau l-ar putea distruge

Sistemul de Rift Est-African este o structură tectonică masivă care separă placa africană de plăcile arabă și somaleză. În regiunea Turkana, cele două plăci se îndepărtează cu aproximativ 4,7 milimetri pe an. Pe măsură ce această separare are loc, scoarța se întinde, crapă și permite magmei să urce spre suprafață.

Un studiu recent, publicat în Nature Communications, arată că în centrul riftului, scoarța are o grosime de doar 13 kilometri, față de peste 35 de kilometri în zonele adiacente. Acest proces de subțiere, marchează o fază critică a evoluției tectonice.

O ipoteză fascinantă

„Am descoperit că riftul în această zonă este mai avansat decât s-a știut anterior”, spune autorul principal Christian Rowan, de la Universitatea Columbia. Deși procesul a început acum 45 de milioane de ani, faza actuală de fragmentare a fost declanșată acum aproximativ 4 milioane de ani.

Ar mai putea dura câteva milioane de ani până când magma va forma un nou fund oceanic, permițând apelor Oceanului Indian să inunde regiunea.

Riftul Turkana a oferit peste 1.200 de fosile de hominizi, reprezentând o treime din toate descoperirile de acest fel din Africa. Mult timp, regiunea a fost considerată „leagănul omenirii”. Totuși, noile date geologice propun o ipoteză fascinantă: Turkana ar putea fi doar locul în care povestea a fost cel mai bine conservată.

Un punct critic

Cercetătorii sugerează că debutul procesului de subțiere a scoarței, acum 4 milioane de ani, a provocat scufundarea terenului. Această prăbușire a creat condiții ideale pentru acumularea rapidă de sedimente fine, care au îngropat și protejat resturile biologice.

Astfel, regiunea Turkana nu a fost neapărat locul preferat de evoluție al strămoșilor noștri, ci mai degrabă un loc unde condițiile geologice au „arhivat” istoria cu o precizie neobișnuită.

Studiul oferă geologilor ocazia rară de a observa în timp real o fază tectonică ce a modelat marginile tuturor continentelor actuale.

„Avem un loc în rândul din față pentru a observa o etapă critică”, spune coautorul Folarin Kolawole. Înțelegerea acestor procese ajută nu doar la reconstrucția peisajelor trecute, ci și la modelarea schimbărilor climatice și geologice viitoare, scrie Sciencedaily.

Vă mai recomandăm să citiți și:

De ce atât de multe fosile ale strămoșilor noștri au fost găsite în Africa de Est?

O țară săracă din Africa încearcă să intre pe piața petrolului

Motivul pentru care Europa pompează milioane de euro în Africa

Un nou ocean s-ar putea forma chiar acolo unde Africa se despică în două