Telescopul ALMA a dezvăluit cele mai clare imagini obținute vreodată cu discuri circumstelare

Astronomii au surprins, pentru prima dată, o imagine detaliată a sistemelor planetare într-o eră mult timp învăluită în mister.

Studiul ALMA pentru Rezolvarea Substructurilor Centurilor exo-Kuiper (ARKS), folosind Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), a produs cele mai clare imagini realizate vreodată cu 24 de discuri circumstelare, respectiv centurile de praf rămase după ce procesul de formare a planetelor s-a încheiat.

Aceste discuri reprezintă echivalentul cosmic al „adolescenței” pentru sistemele planetare: ceva mai mature decât discurile nou-născute în care se formează planetele, dar încă neinstalate pe deplin în „viața adultă”. Observațiile au fost publicate în revista Astronomy & Astrophysics.

„Am văzut adesea planete bebeluș în curs de formare, dar până acum, anii adolescenței au fost o verigă lipsă”, spune Meredith Hughes, profesor asociat de astronomie la Universitatea Wesleyan și co-investigator principal (co-PI) al acestui studiu.

Un capitol dinamic și violent în istoria planetară

„Discurile de resturi reprezintă faza dominată de coliziuni a procesului de formare a planetelor”, explică Thomas Henning, cercetător la MPIA (Institutul Max Planck pentru Astronomie).

„Cu ajutorul ALMA, putem caracteriza structurile discurilor care indică prezența planetelor. În paralel, prin imagistică directă și studii de viteză radială, căutăm planete tinere în aceste sisteme.”

Corespondentul propriului nostru sistem solar pentru această fază este Centura Kuiper, un inel de resturi înghețate dincolo de Neptun, care păstrează o evidență a coliziunilor masive și a migrațiilor planetare de acum miliarde de ani.

Studiind 24 de centuri de resturi exoplanetare, echipa ARKS a deschis o fereastră către ceea ce a îndurat sistemul solar în timp ce se forma Luna și în timp ce planetele se luptau pentru pozițiile lor finale, uneori chiar schimbându-și orbitele, scrie Phys.org.

Detalii fără precedent

Discurile de resturi sunt palide, de sute sau chiar mii de ori mai slab iluminate decât discurile strălucitoare și bogate în gaze în care se nasc planetele.

Echipa ARKS a depășit aceste provocări, producând imagini ale acestor discuri cu detalii fără precedent. Aceste discuri obscure au reușit să se ascundă de astronomi ani de zile. Însă, datorită ALMA, cercetătorii pot vedea acum structurile lor complexe: centuri cu inele multiple, halouri largi, margini bine definite și chiar arcuri sau aglomerări neașteptate.

Totuși, ALMA nu face fotografii în sensul clasic. În schimb, colectează semnale radio emise de particulele de praf și molecule, care trebuie procesate și corelate ulterior.

„Vedem o diversitate reală, nu doar inele simple, ci centuri multi-inelare, halouri și asimetrii puternice, dezvăluind un capitol dinamic și violent în istoria planetară”, adaugă Sebastián Marino, liderul programului ARKS.

Vă mai recomandăm să citiți și:

Telescopul ALMA a detectat o activitate extremă la cea mai apropiată stea de Pământ după Soare

Radiotelescoapele ALMA au observat „o umbră” de pe vremea când Universul avea mai puțin de 1 miliard de ani

Noile receptoare ALMA care vor cerceta originile noastre cosmice au fost testate cu succes

Radiotelescoapele ALMA au observat „o umbră” de pe vremea când Universul avea mai puțin de 1 miliard de ani