Oceanele lumii se întunecă, dezvăluie un studiu îngrijorător

Peste o cincime din oceanul global – o suprafață de peste 75 de milioane de kilometri pătrați – a fost afectată de întunecare în ultimele două decenii, potrivit unei cercetări noi.

Întunecarea oceanului apare atunci când modificările în proprietățile optice ale apei reduc adâncimea zonelor fotice – zonele în care lumina soarelui și a lunii pătrunde și susține 90% din toată viața marină și interacțiunile ecologice.

• În mod misterios, Oceanul Antarctic devine mai sărat
• Puii de cimpanzeu supraviețuiesc atunci când mamele lor au conexiuni sociale

În noul studiu, publicat în Global Change Biology, cercetătorii au folosit o combinație de date satelitare și modelare numerică pentru a analiza schimbările anuale în adâncimea zonelor fotice la scară planetară.

Au descoperit că între 2003 și 2022, 21% din oceanul global – inclusiv regiuni vaste de coastă și largul oceanului – a devenit mai întunecat.

De asemenea, 9% din ocean (peste 32 de milioane km², similar ca mărime cu Africa) a avut o reducere a adâncimii zonei fotice cu peste 50 de metri, iar 2,6% a suferit o reducere de peste 100 de metri.

Cu toate acestea, aproximativ 10% din ocean – peste 37 de milioane km² – a devenit mai luminos în ultimii 20 de ani.

Deși implicațiile exacte ale acestor schimbări nu sunt încă pe deplin înțelese, cercetătorii avertizează că ele ar putea afecta un număr uriaș de specii marine și serviciile ecosistemice oferite de ocean.

Fenomenul reprezintă un motiv real de îngrijorare

Studiul a fost realizat de cercetători de la Universitatea din Plymouth și Laboratorul Marin din Plymouth, care au petrecut peste un deceniu studiind impactul luminii artificiale pe timp de noapte (ALAN) asupra zonelor de coastă.

Totuși, aceștia subliniază că întunecarea oceanului nu este direct legată de ALAN. Mai degrabă, ea este cauzată de o combinație de factori. În apropierea coastelor este cauzată de apa cu încărcătură de nutrienți, materie organică și sedimente provenite din agricultură și precipitații sporite. În largul oceanului, ține de modificări ale dinamicii algelor și schimbări ale temperaturii apei la suprafață, care reduc pătrunderea luminii.

„S-au făcut cercetări care arată cum s-a schimbat culoarea oceanului în ultimele două decenii, posibil din cauza comunităților de plancton. Dar rezultatele noastre arată că aceste schimbări determină o întunecare generalizată care reduce suprafața oceanului disponibilă pentru animalele care depind de lumina solară sau lunară pentru supraviețuire și reproducere”, a explicat Dr. Thomas Davies, profesor asociat în Conservarea Mediului Marin la Universitatea din Plymouth

Implicațiile acestor schimbări nu sunt pe deplin înțelese

„Ne bazăm pe ocean și zonele fotice pentru aerul pe care îl respirăm, peștii pe care îi consumăm, capacitatea noastră de a combate schimbările climatice și sănătatea planetei în ansamblu. Luând toate acestea în calcul, constatările noastre sunt un motiv real de îngrijorare.”

„Oceanul este mult mai dinamic decât ne imaginăm. De exemplu, nivelurile de lumină din coloana de apă variază enorm într-un interval de 24 de ore, iar animalele care răspund la lumină sunt extrem de sensibile la aceste procese. Dacă zona fotică se reduce cu aproximativ 50 de metri pe porțiuni mari din ocean, animalele care au nevoie de lumină vor fi forțate să se apropie de suprafață, unde vor concura mai mult pentru hrană și resurse. Asta poate schimba fundamental întregul ecosistem marin”, a adăugat și Prof. Tim Smyth, șef al secției de Biogeochimie Marină și Observații, Laboratorul Marin din Plymouth.

Cele mai afectate regiuni sunt Arctica și Antarctica – regiuni afectate masiv de schimbările climatice și mările închise și zonele de coastă – precum Marea Baltică, unde precipitațiile aduc sedimente și nutrienți care stimulează înfloririle de plancton, blocând lumina, scrie EurekAlert.

Vă recomandăm să mai citiți și:

Omenirea a explorat doar 0,001% din adâncurile oceanului, arată un studiu

Pierderea gheții marine schimbă culorile luminii în ocean, arată un studiu

Criza climatică a triplat durata valurilor de căldură din oceane

Oceanele Pământului au fost cândva verzi. Dar din ce cauză?