O descoperire arheologică autentică: Astronomii au găsit „dinozaurii Universului”

Astronomii au descoperit o adevărată „fosilă cosmică”: o galaxie înghețată în timp pentru miliarde de ani.

Așa cum fosilele de dinozauri sunt folosite pentru a înțelege evoluția vieții pe Pământ, această galaxie înghețată în timp, KiDS J0842+0059, ar putea oferi indicii esențiale despre evoluția Universului.

• Ce se întâmplă cu creierul atunci când lucrezi în echipă?
• Locul în care trăiești influențează ce greutate ai, arată un nou studiu

O „fosilă cosmică” este o galaxie care a reușit să rămână neschimbată de-a lungul timpului, fără să fie afectată de coliziuni sau interacțiuni cu alte galaxii. Acest lucru le transformă în adevărate capsule ale timpului, păstrate în formă pură, care le permit astronomilor să studieze cum arătau galaxiile în primele etape ale cosmosului. Cercetările recente, bazate pe date obținute cu Telescopul Binocular Mare (LBT), arată că această galaxie a rămas practic neschimbată timp de aproximativ 7 miliarde de ani.

„Am descoperit o galaxie care a fost ‘perfect conservată’ timp de miliarde de ani, o descoperire arheologică autentică, ce ne dezvăluie cum s-au născut primele galaxii și ne ajută să înțelegem cum a evoluat Universul până în prezent. Galaxiile fosile sunt precum dinozaurii Universului: studiindu-le, putem înțelege în ce condiții s-au format și cum au evoluat galaxiile masive pe care le observăm astăzi”, a declarat Crescenzo Tortora, cercetător la Institutul Național de Astrofizică (INAF), din Italia, și co-lider al echipei.

Astronomii au descoperit o galaxie înghețată în timp

KiDS J0842+0059, situată la aproximativ 3 miliarde de ani-lumină depărtare de Pământ, a fost descoperită în 2018, în cadrul proiectului de cartografiere Kilo Degree Survey (KiDS).

Imaginile obținute cu telescopul VST (Very Large Telescope Survey Telescope) le-u permis astronomilor să determine dimensiunea și masa galaxiei, măsurători care au fost rafinate ulterior cu ajutorul telescopului VLT (Very Large Telescope) și al spectrografului său, X-Shooter.

S-a constatat astfel că galaxia are o masă stelară de aproximativ 100 de miliarde de ori mai mare decât cea a Soarelui, dar este mai compactă decât alte galaxii de masă similară. De asemenea, se pare că nu a format stele în cea mai mare parte a existenței sale, ceea ce a dus la clasificarea sa ca posibilă galaxie fosilă.

Pentru a elimina incertitudinile legate de dimensiunea și structura galaxiei, echipa a folosit sistemul de optică adaptivă al telescopului LBT, obținând imagini de zece ori mai detaliate decât cele anterioare.

„Datele de la LBT ne-au permis să confirmăm că KiDS J0842+0059 este cu adevărat compactă, ceea ce înseamnă că este o veritabilă galaxie fosilă, cu o formă similară cu a galaxiei NGC 1277 și cu a altor galaxii compacte din Universul timpuriu. Este pentru prima dată când reușim să facem acest lucru cu o astfel de rezoluție, pentru o galaxie fosilă atât de îndepărtată”, a explicat Chiara Spiniello, cercetătoare la Universitatea Oxford (Anglia).

Ce informații aflăm de la acest tip de galaxii?

NGC 1277 este un alt exemplu de galaxie fosilă rară, aflată în roiul Perseus, la circa 240 de milioane de ani-lumină distanță, deci mult mai aproape de noi decât KiDS J0842+0059. Existența ambelor structuri arată că unele galaxii se pot forma rapid, pot rămâne compacte și inactive timp de miliarde de ani, evitând coliziunile cu alte galaxii, scrie Space.com.

„Studierea acestor fosile cosmice ne ajută să reconstruim istoria formării nucleelor galaxiilor masive din prezent, care, spre deosebire de galaxiile fosile, au trecut prin procese de fuziune și acumulare de materie în jurul acelor nuclee compacte primordiale din care au evoluat. Cu ajutorul tehnologiilor avansate precum optica adaptivă și telescoapele performante ca LBT, ne putem apropia tot mai mult de înțelegerea acestui tip de galaxii. În viitorul apropiat, vom face un pas înainte, căutând, confirmând și analizând noi galaxii fosile, folosind calitatea excepțională a datelor oferite de telescopul spațial Euclid”, a explicat Tortora.

Cercetarea a fost publicată în Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Vă recomandăm să citiți și:

Oamenii de știință au descoperit că planeta Marte nu este rotundă

Ceva „pulsează ca o inimă” adânc sub scoarța Pământului, au descoperit oamenii de știință

Cercetătorii vor să dezvolte un material de construcții autonom pentru viitoarele colonii marțiene

O echipă de astronomi, printre care și o româncă, a confirmat o nouă exoplanetă gigantică rară