Trei ecosisteme antice de acum 300 de milioane de ani, descoperite lângă un mare oraș american

Orașul Chicago de astăzi este cunoscut pentru vânturile sale puternice și pentru pizza sa cu blat generos, dar în urmă cu 300 de milioane de ani, această zonă era un ținut luxuriant, plin de mlaștini tropicale, delte fluviale și mări puțin adânci. Ce arată trei ecosisteme antice despre trecutul îndepărtat al zonei?

Abundența de plante și animale dispărute este excepțional de bine conservată în situl fosilifer Mazon Creek, un adevărat tezaur, care se dovedește a fi chiar mai remarcabil decât se credea. Situat lângă orașul Morris, în sud-vestul zonei metropolitane Chicago, acest zăcământ fosilifer a atras pentru prima dată mineri în secolul al XIX-lea, aceștia căutând cărbune. În schimb, au descoperit o arhivă spectaculoasă a vieții preistorice.

Mii de fosile descoperite aici datează din perioada Carbonifer, acum aproximativ 300 de milioane de ani, o epocă marcată de schimbări majore în viața de pe Pământ, inclusiv prin apariția primelor reptile. Rămășițele s-au păstrat excepțional de bine, fiind închise în concrețiuni de siderit (carbonat de fier).

Trei ecosisteme antice ne spun cum arăta zona Chicago cu 300 de milioane de ani în urmă

Anterior, cercetătorii au împărțit formele de viață descoperite aici în două grupuri distincte: asamblajele Braidwood și Essex. Primul reprezenta un ecosistem costier bogat în vegetație marină, iar al doilea era mai degrabă o deltă fluvială, populată cu organisme de apă dulce și plante terestre aduse de ape. Totuși, această clasificare pare a fi prea simplistă.

Într-un nou studiu, oamenii de știință de la Universitatea din Missouri (SUA) au reanalizat aproximativ 300.000 de concrețiuni de siderit provenite din circa 350 de locații din Mazon Creek. Rezultatele lor sugerează că asamblajul Essex ar trebui împărțit la rândul său în două sub-asamblaje distincte: Will-Essex și Kankakee-Essex.

Zona Will-Essex se afla în tranziția dintre țărm și larg, având fundul marin plin de scoici și urme fosile caracteristice. Mai departe, în zona Kankakee-Essex, dominau cnidarii, un grup ce include meduzele, hidroizii, anemonele de mare și coralii.

Asta înseamnă că situl conține de fapt trei ecosisteme antice distincte: apă dulce, marin de tranziție și marin de larg, fiecare cu fauna sa specifică.

Mai sunt atât de multe informații de aflat

„Am identificat trei paleomedii clar delimitate, inclusiv caracteristicile unice ale unui asamblaj marin bentic ce reprezintă un habitat de tranziție între zona de coastă și cea de larg”, a declarat Jim Schiffbauer, autorul principal al studiului, din cadrul Departamentului de Științe Geologice al Universității din Missouri.

„Aceste medii antice erau dominate de grupuri specifice de animale: cele de apă dulce aproape de țărm, meduzele și anemonele mai departe în larg, iar scoicile și viermii marini în zona de tranziție”, a adăugat el, citat de IFL Science.

În continuare, echipa își propune să investigheze cum se leagă ecosistemele din Mazon Creek de straturile de cărbune „Colchester” aflate dedesubt, aceleași depozite care i-au atras inițial pe mineri și pe colecționarii de fosile. Cercetătorii colaborează și cu parteneri din sectorul privat și cu specialiști de la Universitatea din Toronto (Canada) pentru a reconstrui modul de funcționare al acestor lumi antice.

„Avem o imagine reală a diversității incredibile din perioada târzie a Carboniferului și putem deduce complexitatea lanțurilor trofice și modul de funcționare al acestui ecosistem. Acum avem o perspectivă fără precedent, susținută statistic, asupra conexiunilor dintre viața terestră, estuarină și marină din perioada Carboniferului”, a spus Schiffbauer.

Studiul a fost publicat în revista Paleobiology.

Vă recomandăm să citiți și:

Ziua în care murea ultimul monarh al Egiptului. Povestea ei avea să fie cunoscută milenii mai târziu

O nouă specie de reptilă marină antică, descoperită în straturile jurasice din Germania

O schimbare în alimentația strămoșilor preistorici a condus la evoluția fizică a oamenilor

Cercetătorii oferă o nouă perspectivă cu privire la inegalitatea din Bazinul Carpatic