P.T. Barnum, cel mai mare om de divertisment al secolului al XIX-lea

Înainte ca termenul fake news să existe, un american a construit un imperiu pe baza spectacolului și a exagerării. Cine a fost magicianul care a transformat minciunile într-o mină de aur și a fascinat milioane de oameni? P.T. Barnum. Showman, om de afaceri și politician cunoscut pentru promovarea unor farse celebre și pentru fondarea, împreună cu James Anthony Bailey, a circului Ringling Bros. și Barnum & Bailey.

Un om al paradoxurilor. Unii l-au considerat pe Barnum un escroc genial, iar alții un geniu al marketingului. P.T. Barnum, creatorul celui mai mare spectacol, a fost un amestec fascinant de realitate și ficțiune, oscilând între genialitate și impostură. Omul care a reinventat conceptul de divertisment în secolul al XIX-lea. The Greatest Showman. Da, povestea vieții lui inspirat inclusiv un film destul de celebru – The Greatest Showman (2017) – un musical biografic în regia lui Michael Gracey, cu Hugh Jackman în rolul lui Barnum.

• INTERVIU EXCLUSIV cu Adrian Buga, istoric și consilier al Casei Regale. Erorile grave care au dus…
• Test de cultură generală. Cum a murit Shakespeare?

Phineas Taylor Barnum s-a născut la 5 iulie 1810 în Bethel, Connecticut, viața lui fiind marcată de o goană neîncetată după divertisment și spectacol.

Și-a început cariera în anii 1830, când a organizat un spectacol de varietăți în New York, perioadă în care și-a câștigat rapid notorietatea pentru promovarea farselor și a curiozităților, precum „Sirena Feejee” și „Generalul Tom Thumb”, două dintre cele mai controversate și senzaționale spectacole ale lui, care au atras mulțimi mari de oameni și datorită căruia și-a câștigat renumele de maestru al spectacolului.

Sirena Feejee, de exemplu, era de fapt o impostură ingenioasă creată prin îmbinarea corpului unui pește cu cel al unei maimuțe. Barnum o prezenta publicului drept o adevărată sirenă. Celălalt show, Generalul Tom Thumb (pe numele său real Charles S. Stratton), era un om de statură foarte mică, pe care Barnum l-a transformat într-o celebritate mondială. Îmbrăcat în uniforme militare și prezentat ca un general, Tom Thumb a călătorit în jurul lumii, participând la recepții regale și fiind admirat de un public divers. Tom Thumb, transformat de Barnum într-un artist, știa să cânte, să danseze și să recite poezii.

Toate spectacolele lui Barnum aveau un succes imens. Publicul era fascinat de tot ceea ce era neobișnuit și exotic, și asta pentru că tot ceea ce le oferea Barnum era o evadare din viața de zi cu zi, o șansă de a vedea ceva cu adevărat unic. Și adevărul este că mulți credeau în „minunățiile” pe care le aducea Barnum pe scenă, la fel cum au crezut și despre Sirena Feejee, care în momentul de față este parte a colecției Muzeului Peabody de Arheologie și Etnologie, din cadrul Universității Harvard.

Pe lângă toate spectacolele sale ingenioase, Barnum avea și talentul de a se promova, reclama fiind esențială pentru succesul lui. A folosit afișe, broșuri și articole de presă pentru a crea o atmosferă de mister și a stârni interesul publicului. Se poate spune că P.T. Barnum a fost un pionier al marketingului modern, demonstrând că oamenii sunt dornici să fie uimiți și distrați în același timp

În 1841, Barnum a cumpărat Scudder’s American Museum, pe care l-a redenumit P.T. Barnum’s American Museum, transformat de Barnum într-un loc al exponatelor sale bizare, inclusiv animale exotice, minuni științifice și artefacte istorice.

Pe lângă toate abilitățile sale, Barnum s-a dovedit a fi și un impresar profesionist, dovadă fiind turneul pe care l-a organizat în America pentru cântăreața de operă suedeză Jenny Lind, în 1850. Printr-o campanie agresivă de marketing, Barnum a stârnit curiozitatea publicului și dorința de a o vedea și auzi pe acestă stea venită din Suedia, prin urmare, spectacolele ei au avut un succes fulminant, iar Barnum s-a îmbogățit considerabil.

Ceva mai târziu, mai exact în 1871, împreună cu un alt showman al vremii, James A. Bailey, Barnum a pus bazele Circului Barnum & Bailey, ulterior devenit cunoscut drept „Cel mai mare spectacol de pe Pământ”, un show colosal care prezenta animale exotice, acrobați, clovni și mulți artiști. Era o senzație mondială.

În afară de circ, impresariat și marketing, Barnum a fost implicat inclusiv în politică, fiind primarul orașului Bridgeport, Connecticut, și membru al legislativului statului Connecticut. Activist pentru toleranță, creștin și susținător al egalității, Barnum și-a retras candidatura pentru funcția de guvernator al statului Connecticut în 1853 din cauza expansiunii sclaviei în teritoriul vestic. A fost, de asemenea, și filantrop, donând pentru diverse cauze caritabile.

P.T. Barnum, una dintre cele mai influente figuri din istoria divertismentului, poate cel mai faimos om din America (sau chiar din lume), în secolul al XIX-lea, prieten prin corespondență cu Mark Twain, Cornelius Vanderbilt, regina Victoria, Abraham Lincoln, Ulysses Grant și Thomas Edison, a murit la 7 aprilie 1891, la vârsta de 80 de ani.

Thomas Edison a capturat vocea lui P.T. Barnum pe un cilindru de ceară, făcând din vocea lui una dintre primele care au fost păstrate vreodată.

„Doresc să adresez mulțumirile mele publicului britanic și să îl asigur că voi prețui întotdeauna cu recunoștință toate amintirile plăcute ale amabilității și ospitalității sale, chiar mai mult decât succesul pecuniar cu care mi-au încununat eforturile. Mă adresez astfel lumii prin intermediul celei mai recente invenții minunate, fonograful lui Edison, astfel încât vocea mea, ca și marele meu spectacol, să ajungă la generațiile viitoare și să fie auzită secole după ce mă voi fi alăturat marii și, după părerea mea, fericitei majorități”.

Surse:

https://www.britannica.com/biography/P-T-Barnum

https://barnum-museum.org/about/about-p-t-barnum/

Vă mai recomandăm să citiți și:

John Barrymore, „cel mai mare” Hamlet și Richard al III-lea al epocii sale

Test de cultură generală. Care este cel mai mare pește din ocean?

Cel mai mare lac termal subteran din lume este de un albastru electrizant

Cel mai bogat om din India vrea să construiască cel mai mare centru de date din lume