Ce au găsit cercetătorii într-o groapă comună veche de 230 de milioane de ani?

Cercetătorii americani au descoperit că zeci de amfibieni de mărimea unui aligator au pierit într-un misterios eveniment de mortalitate în masă petrecut acum aproximativ 230 de milioane de ani.

Aaron Michael Kufner, doctor în biologie și profesor asistent la Universitatea din Wisconsin-Madison, împreună cu echipa sa, a identificat fosile ale unei specii de temnospondili numită Buettnererpeton bakeri într-un sit numit Nobby Knob, situat în Dubois, Wyoming.

• O descoperire despre modul în care dinozaurii își creșteau puii schimbă tot ce știam până acum
• Terra Amata, situl arheologic care spune povestea primilor ingineri ai Europei

Potrivit lui Kufner, mai multe situri fosilifere conțin mari concentrații de temnospondili îngropați împreună, dar formarea acestor depozite osoase este greu de înțeles din cauza lipsei de context și de analize detaliate.

Numeroși amfibieni de mărimea unui aligator au fost găsiți într-o groapă comună

Acești amfibieni de mărimea unui aligator, cunoscuți și sub denumirea de temnospondili metoposauride, populau habitatele de apă dulce în perioada Triasicului Târziu, o epocă marcată de provocări ecologice semnificative și urmată de un eveniment de extincție moderată, petrecută acum aproximativ 237-201 milioane de ani.

Pentru a înțelege mai bine acest fenomen, echipa lui Kufner a efectuat o analiză amănunțită a sitului Nobby Knob, reușind să îl excaveze, să îl cartografieze și să îl documenteze. Cercetătorii au descoperit că sedimentele fine și straturile delicate de sol antic indică faptul că zona a fost un vechi câmp de inundație cu ape extrem de liniștite. Acest aspect este susținut de starea aproape intactă a celor mai fragile părți scheletice, ceea ce sugerează că rămășițele nu au fost afectate de curenți puternici sau alte procese de transport, explică Interesting Engineering.

Kufner consideră că amfibienii s-ar fi adunat în acel loc fie pentru reproducere, fie din cauza retragerii apei în timpul unei secete, pierind astfel împreună și fiind îngropați în același strat sedimentar.

Una dintre cele mai importante descoperiri legate de această specie

Ansamblul fosilifer descoperit la Nobby Knob reprezintă mai mult de jumătate dintre toate exemplarele cunoscute de Buettnererpeton bakeri, ceea ce îl transformă într-una dintre cele mai importante descoperiri legate de această specie. Aceasta oferă o perspectivă rară asupra biologiei, comportamentului și mediului acestor amfibieni străvechi, permițându-le cercetătorilor să studieze specia cu un grad de detaliu fără precedent.

Rămâne incert cât de frecvente au fost astfel de evenimente de mortalitate în masă în rândul temnospondililor, deoarece puține situri similare au fost analizate în detaliu. De asemenea, există date limitate privind modul în care tiparele de îngropare ale acestor creaturi variau în funcție de mediu, aspect pe care autorii studiului îl consideră o direcție-cheie pentru cercetările viitoare.

„Această descoperire oferă o imagine clară a unei populații unice, nu o acumulare de-a lungul timpului, și dublează numărul de indivizi cunoscuți ai speciei Buettnererpeton bakeri”, a declarat Kufner.

Determinarea frecvenței acestor evenimente de mortalitate rămâne o provocare, deoarece majoritatea siturilor cu oase de temnospondili conțin rămășițe care par să fi fost transportate din locurile lor originale de deces. Cu toate acestea, cercetătorii sunt siguri că situl Nobby Knob oferă o oportunitate excelentă pentru investigații viitoare asupra ecosistemelor din Triasicul Târziu și a biologiei metoposauridelor.

Deoarece doar câteva situri metoposauride au fost studiate atât de detaliat, acest studiu subliniază importanța cartografierii precise și a colectării sistematice de date în timpul excavării straturilor cu fosile provenite din evenimente de mortalitate în masă.

Cercetarea a fost publicată în revista PLOS One.

Vă recomandăm să citiți și:

Una dintre cele mai mari erupții cunoscute din istorie a modificat dramatic clima Pământului

Test de cultură generală. Când a apărut Homo sapiens?

Unelte vechi de 7.000 de ani găsite în China rescriu istoria omenirii

De ce dinozaurii nu au evoluat din nou după ce au dispărut?