Fosilele minuscule de dinozaur au păcălit oamenii de știință timp de 20 de ani

O enigmă de lungă durată, care implica zeci de fosile de dinozauri neobișnuit de mici, a fost în sfârșit rezolvată.

Specimenele despre care se credea odată că reprezintă o specie miniaturală de dinozaur cu armură au fost acum identificate ca fiind ankilozauri tineri. Această descoperire le oferă cercetătorilor o imagine mai clară despre modul în care acești dinozauri puternic blindați creșteau și se dezvoltau.

Fosilele aparțin unei specii numite Liaoningosaurus paradoxus. De la descrierea sa inițială în 2001, a fost clasificat ca un ankilozaur, un grup cunoscut pentru corpurile lor dure și blindate.

Cu toate acestea, fiecare fosilă cunoscută a acestei specii a fost surprinzător de mică, măsurând nu mai mult de 40 de centimetri în lungime. Această dimensiune este mult sub ceea ce oamenii de știință se așteaptă de la ankilozaurii adulți, care cresc adesea până la trei metri sau chiar mai mult.

Deoarece nu au fost găsite niciodată specimene mai mari, unii cercetători au propus că acesta ar putea reprezenta un caz rar de ankilozaur miniatural. Alții au sugerat chiar că animalul ar fi putut trăi parțial în apă.

Noile descoperiri publicate în Journal of Vertebrate Paleontology contestă aceste idei. În loc să fie adulți minusculi, aceste fosile reprezintă cel mai probabil dinozauri juvenili. Un specimen prezintă chiar semne că ieșise din ou de foarte puțin timp, ceea ce îl face cel mai tânăr ankilozaur cunoscut descoperit până acum.

Zeci de fosile de dinozauri neobișnuiți

„Liaoningosaurus a provocat multe dezbateri deoarece sunt multe lucruri pe care nu le știm despre această specie și nu am reușit să identificăm un adult”, a explicat profesorul Paul Barrett, coautor al studiului.

„Dar cercetările noastre confirmă că aceștia sunt pui de dinozaur, mai degrabă decât adulți mici. Fosilele de ankilozauri tineri sunt rare, așa că aceste rămășițe ne pot spune multe despre dezvoltarea timpurie a dinozaurilor cu armură.”

Deoarece toate fosilele de Liaoningosaurus cunoscute au dimensiuni similare, lungimea corpului singură nu putea determina dacă erau adulți sau juvenili. Pentru a răspunde la această întrebare, oamenii de știință au examinat structura microscopică a oaselor.

Cercetătorii au prelevat mostre de oase de la două specimene: unul dintre cele mai mari găsite vreodată și unul dintre cele mai mici.
Niciuna dintre fosile nu a prezentat linii de creștere, ceea ce indică faptul că ambii indivizi aveau mai puțin de un an. Specimenul mai mic prezenta, de asemenea, caracteristici osoase tipice stadiilor de dezvoltare foarte timpurii.

Un caz rar

„Fosila mai mică a prezentat caracteristici pe care le putem vedea la alți dinozauri nou-născuți, cum ar fi prezența unei linii de ecloziune”, spune Paul. „Aceasta este o trăsătură mică, asemănătoare unui inel în os, care se formează în momentul în care animalul iese din ou. Deci, putem spune că acest individ ieșise din ou foarte recent în momentul morții sale, ceea ce l-ar face primul pui de ankilozaur abia eclozat pe care l-am descoperit vreodată.”

Deși specimenele adulte nu au fost încă găsite, aceste fosile tinere oferă indicii valoroase despre dezvoltarea ankilozaurilor.
Dovezile fosile sunt rare, iar majoritatea exemplarelor cunoscute nu prezintă armura distinctivă văzută la adulți.

Acest lucru i-a făcut pe unii oameni de știință să creadă că armura se dezvolta mai târziu în viață. Cu toate acestea, fosilele de Liaoningosaurus arată că cel puțin o parte din armură era deja prezentă într-un stadiu foarte timpuriu, scrie Sciencedaily.

Vă mai recomandăm să citiți și:

Cercetătorii au descoperit că dinozaurii nu cloceau ouăle la fel ca păsările din zilele noastre

Cea mai veche peșteră din lume s-a format cu 100 de milioane de ani înainte de apariția dinozaurilor

Un mic dinozaur bizar schimbă tot ce știam despre evoluție

O descoperire despre modul în care dinozaurii își creșteau puii schimbă tot ce știam până acum