Cercetătorii au descoperit cel mai mare scorpion care a trăit vreodată. Acesta era cât un câine!

Cercetătorii au descoperit cel mai mare scorpion care a trăit vreodată. Dacă ai fi mers pe câmpiile inundabile ale Pământului acum aproximativ 415 milioane de ani, nu ai fi întâlnit niciun mamifer. În schimb, ar fi trebuit să fii atent la un scorpion uriaș, de peste un metru lungime.

Cercetătorii au descoperit cel mai mare scorpion care a trăit vreodată. După un nou studiu amplu asupra fosilelor, cercetătorii din Marea Britanie au confirmat identitatea speciei Praearcturus gigas, considerată posibil cel mai mare scorpion cunoscut din istorie.

Fosilele acestui artropod au fost descoperite pentru prima dată în 1870 în Regatul Unit, însă de atunci au existat dezbateri privind clasificarea sa exactă. Folosind tehnici moderne de imagistică, cercetătorii susțin acum că misterul a fost rezolvat.

Pe lângă confirmarea faptului că este vorba despre un scorpion gigantic, studiul oferă și informații importante despre începuturile vieții terestre, într-o perioadă în care uscatul era acoperit doar de plante primitive și fungi, iar animalele abia începeau să părăsească oceanele.

Cercetătorii au descoperit cel mai mare scorpion care a trăit vreodată. Cum arăta planeta pe vremea acestuia?

„Praearcturus trăia într-o perioadă în care viața terestră era abia la început, iar strămoșii reptilelor, mamiferelor și păsărilor încă nu ieșiseră din apă. Acest lucru sugerează că specia ar fi putut atinge dimensiuni uriașe deoarece nu existau alți prădători mari care să îi limiteze evoluția”, a explicat paleontologul Richie Howard, de la Natural History Museum din Marea Britanie.

Analiza a inclus tehnici moderne precum scanări CT, trasări imagistice și comparații cu alte fosile din Regatul Unit datate ca fiind din Devonianul timpuriu. Au fost analizate și fosile din Canada, aparținându-i scorpionului antic Eramoscorpius, pentru a confirma că P. gigas este într-adevăr un scorpion.

Iar dimensiunile erau impresionante: cleștii săi ajungeau la aproximativ 16 centimetri lungime, mai mari decât întregul corp al multor specii moderne de scorpioni.

Cercetătorii au identificat și structuri rigide pe membrele sale, care probabil erau folosite pentru a produce sunete prin frecare, un proces numit stridulație, observat și la alte specii de scorpioni dispărute.

Deși era unul dintre cei mai temuți prădători ai mediului de deasupra apei, există indicii că acest scorpion uriaș își petrecea o parte din viață și în apă.

„În lipsa unor ecosisteme terestre complexe, aceste animale probabil vânau și în mediul acvatic. Unele fosile din Țara Galilor arată structuri asemănătoare unor înotătoare, numite epimere, similare cu cele ale crabilor și homarilor”, a explicat Howard.

Perioada ființelor uriașe

Ulterior, odată cu evoluția ecosistemelor terestre, au apărut și alte artropode gigantice, precum miriapode de dimensiunea unei mașini sau libelule cât păsările de pradă. Acestea au trăit în păduri dense și au avut mult mai mulți competitori și prăzi.

Cercetătorii cred că Praearcturus gigas ar fi supraviețuit încă aproximativ 40 de milioane de ani după perioada fosilelor descoperite, înainte de a dispărea de pe Pământ.

Noile descoperiri îi ajută pe paleontologi să înțeleagă mai bine tranziția vieții din oceane către uscat, un proces deosebit de complex în special în cazul artropodelor. Stabilirea momentului în care aceste animale au început să trăiască pe uscat oferă indicii importante despre evoluția speciilor moderne, scrie ScienceAlert.

„Analizele noastre genetice sugerează că scorpionii sunt înrudiți strâns cu alte arahnide care respiră prin structuri numite plămâni lamelari, cum sunt păianjenii. Acest lucru indică faptul că provin dintr-un strămoș adaptat la a respira aer. Dacă este așa, atunci Praearcturus ar putea fi un exemplu de animal care s-a întors la viața acvatică după ce strămoșii săi au cucerit uscatul”, a explicat paleontologul Greg Edgecombe.

Studiul a fost publicat în revista Paleontology.

Vă recomandăm să citiți și:

Un carnețel vechi de 800 de ani și „hârtie” igienică din mătase au fost descoperite într-o latrină medievală din Germania

Cum a rezistat Marea Piramidă din Giza timp de 4.600 de ani fără să fie afectată de cutremure?

Un mormânt vechi de 950 de ani a dezvăluit un ritual neașteptat al oamenilor

Oase de la 37 de oameni au fost găsite într-un vas uriaș de piatră vechi de sute de ani