Cercetătorii au scos la iveală secretul metalic al scorpionilor

Cercetătorii au scos la iveală secretul metalic al scorpionilor. Scorpionii dispun de unele dintre cele mai impresionante „arme” naturale: clești puternici și ace veninoase. Oamenii de știință știau deja că aceste structuri conțin urme de metale care le întăresc, dar doar o mică parte dintre cele aproximativ 3.000 de specii fusese analizată din acest punct de vedere.

Cercetătorii au scos la iveală secretul metalic al scorpionilor. Un nou studiu extinde semnificativ această înțelegere. Cercetători de la Smithsonian’s National Museum of Natural History și de la Smithsonian’s Museum Conservation Institute au analizat 18 specii de scorpioni și au descoperit tipare clare în concentrația și distribuția metalelor.

Studiul a fost publicat în revista Journal of the Royal Society Interface.

„Scorpionii sunt vânători remarcabili. Știam că metalele întăresc armele unor specii, dar nu știam dacă toate le au sau dacă acest lucru este legat de modul în care vânează”, a explicat Sam Campbell, doctorand implicat în studiu.

Cercetătorii au scos la iveală secretul metalic al scorpionilor. Cum l-au descoperit?

Pentru a afla răspunsul, echipa a folosit tehnici microanalitice pentru a vedea unde și cum sunt distribuite aceste metale în corpul scorpionilor.

Scorpionii își folosesc cleștii și acul atât pentru apărare, cât și pentru a captura prada. Unele specii înțeapă doar când prada este greu de controlat, în timp ce altele se bazează mai mult pe venin. De asemenea, există diferențe vizibile: unii au clești mari și puternici, dar ace mai mici, iar alții, exact invers.

Folosind microscopie electronică și analize cu raze X, cercetătorii au descoperit modele foarte precise. În ac, zincul este concentrat chiar în vârf, în timp ce imediat sub acesta domină manganul, formând o delimitare clară între cele două zone.

Și în clești apare un tipar similar. În segmentul mobil exterior, numit tars, a fost identificat zinc sau o combinație de zinc și fier, dar doar de-a lungul muchiei de tăiere, exact acolo unde presiunea este cea mai mare în timpul capturării prăzii.

„Colecția vastă de scorpioni ne-a permis să analizăm mai multe specii decât oricând. Metodele folosite ne-au arătat cu mare precizie cum natura integrează aceste metale în armele scorpionilor”, a spus Edward Vicenzi, coautor al studiului, citat de Phys.org.

Urmează să fie studiați păianjenii și viespile

Cercetătorii se așteptau ca speciile cu clești mai puternici să conțină mai mult fier. Surprinzător, au descoperit contrariul: fierul apare mai frecvent la speciile cu clești lungi și subțiri, care se bazează mai mult pe înțepare decât pe zdrobire.

„Acest lucru sugerează că fierul nu oferă doar duritate, ci și durabilitate. Cleștii lungi trebuie să țină prada suficient de bine până când este injectat veninul”, a explicat Campbell.

Descoperirea indică o legătură evolutivă între modul în care este folosită o „armă” și proprietățile metalului care o întărește.

Studiul deschide calea pentru cercetări similare și la alte artropode, precum păianjeni, viespi, furnici sau albine, pentru a înțelege mai bine cum au evoluat aceste adaptări.

„Am reușit să extindem considerabil cunoștințele despre acest fenomen. Nu doar că am arătat cum sunt construite aceste arme la nivel material, dar am propus și o nouă metodă de a studia rolul metalelor în evoluția organismelor”, a spus Hannah Wood, autoarea principală a studiului.

Vă recomandăm să citiți și:

Căprioarele creează semnale ultraviolete în păduri, au descoperit cercetătorii

Cercetătorii au descoperit că cintezele au culori preferate

Cum ne-ar putea ajuta pisicile să înțelegem mai bine cancerul mamar?

Test de cultură generală. Cât cântărește cel mai mare fluture din lume?