Istoria aricilor: cum au ajuns aceste mamifere adorabile să fie asociate cu vrăjitoria?

De ce oamenii urau aricii? Aricii fac parte din cultura umană de mii de ani, fiind percepuți de-a lungul timpului atât ca simboluri ale fertilității, protecției și vindecării, cât și ca ființe asociate cu frica, superstiția și suspiciunea.

Astăzi există 17 specii de arici în Europa, Africa și Asia, multe trăind în apropierea oamenilor, o relație care a influențat profund poveștile despre ele.

• „Bijuteria” de la „gâtul” unui păianjen ascunde ceva mult mai periculos
• Oamenii de știință au elucidat, în sfârșit, un mister vechi al scoarței terestre

De ce oamenii urau aricii? Înainte de apariția istoriei scrise, aricii apăreau deja în arta simbolică legată de fertilitate și reînnoire. În Egiptul Antic, erau văzuți ca protectori și simboluri ale renașterii datorită hibernării, dar erau și vânați, iar țepii lor erau folosiți în leacuri populare.

În unele zone din China, aricii erau descriși drept niște spirite capabile să se transforme în oameni și să aducă ghinion, pentru ca mai târziu să fie considerați protectori ai gospodăriei, explică Kate Davies, doctorandă în reabilitarea vieții sălbatice la Nottingham Trent University (Anglia).

De ce oamenii urau aricii? O expertă explică

În Marea Britanie, imaginea aricilor a fost pentru mult timp negativă. În Evul Mediu erau asociați cu vrăjitoria, existând credința că vrăjitoarele se puteau transforma în arici. Alte mituri spuneau că furau lapte de la vaci sau că transportau fructe înfipte în țepi, o imagine care persistă și astăzi în cultura populară. Un alt mit încă răspândit este că oamenii binevoitori îi pot hrăni cu lapte, deși aricii sunt intoleranți la lactoză.

Aceste credințe au avut consecințe grave. Prin legea din 1532, aricii au fost declarați „dăunători”, iar comunitățile erau obligate să-i ucidă pentru o recompensă. Se estimează că între anii 1660 și 1800 au fost omorâți aproximativ 500.000 de arici în Regatul Unit. Deși legea a fost abrogată, uciderea lor a continuat până în secolele XIX și XX, în special pe domeniile de vânătoare, scrie Phys.org.

Restaurarea imaginii aricilor

Abia în ultimele decenii percepția publică s-a schimbat radical. În 2016, aricii au fost votați ca fiind cel mai iubit mamifer din Marea Britanie. Această simpatie a dus la campanii de conservare, organizații dedicate și centre de reabilitare. Cu toate acestea, populația de arici continuă să scadă, iar specia este acum clasificată drept „aproape amenințată” pe lista roșie a IUCN.

Istoria aricilor arată cât de puternice pot fi poveștile în influențarea modului în care tratăm animalele. Deși astăzi sunt iubiți, miturile persistente încă pot duce la comportamente greșite. Protejarea aricilor necesită acțiuni concrete: grădini prietenoase cu aricii, acces la apă, ieșiri din iazuri și reducerea pesticidelor. Afecțiunea este importantă, dar nu suficientă fără măsuri reale de protecție.

Vă recomandăm să citiți și:

A fost observat primul rechin uriaș cu o deformare severă

Test de cultură generală. Cât trăiesc fluturii?

Test de cultură generală. De ce au pisicile coadă?

Cel mai abundent organism al Pământului, care produce o treime din oxigenul din lume, în pericol din cauza încălzirii oceanelor