O nouă revoluţie în explorarea spaţială duce la misiuni mai ample şi mai complexe. Pluto şi Centura Kuiper sunt vizate în primă fază
Acestea şi alte rezultate ale studiului au fost prezentate la un seminar pentru viitoarele explorări ale lui Pluto şi a Centurii Kuiper, organizat la American Astronomical Society din Knoxville, Tennessee.
Studiul a fost condus de la Alan Stern, vicepreşedintele asociaţiei. Echipa a descoperit prima dată cum numeroase obiective ştiinţifice pot fi îndeplinite folosind gravitaţia satelitului lui Pluto, Charon, ceea ce duce la economisirea combustibilului, permiţând sondei să-şi schimbe orbita în mod repetat pentru a investiga diversele aspecte ale planetei pitice, precum atmosfera, cele 5 luni ale sale şi interacţiunea cu vântul solar, scrie Phys.
A doua realizare arată că, odată completate obiectivele ştiinţifice pentru Pluto, sonda poate folosi gravitaţia lui Charon pentru a scăpa de sistem fără să folosească combustibil, „aruncând” vehiculul în Centura Kuiper, utilizând apoi acelaşi sistem de propulsie electric pe care l-a folosit şi atunci când a explorat orbita lui Pluto, astfel putând studia în continuare alte planete pitice şi corpuri cosmice din Centura Kuiper.
„Este ceva inovator”, a precizat Stern. „În trecut, NASA şi comunitatea ştiinţifică credeau că următorul pas în explorarea Centurii Kuiper ar fi de alegere între studierea în profunzime a lui Pluto şi a lunilor sale sau studierea generală a obiectelor din Centura Kuiper. S-a dezbătut care dintre aceste două misiuni să fie realizate. Studiul nostru arată că pot fi îndeplinite ambele într-o singură misiune spaţială”, a adăugat cercetătorul.
Vă recomandăm să citiţi şi următoarele articole: