Microbii pot călători prin sistemul solar pe resturi de asteroizi, arată un studiu

Cercetătorii de la Johns Hopkins demonstrează că bacteriile pot supraviețui șocului unui impact de tip asteroid, ridicând noi întrebări despre mișcarea vieții între planete.

Cercetătorii au testat dacă o bacterie rezistentă ar putea îndura presiunile zdrobitoare generate atunci când o rocă spațială lovește o planetă și aruncă resturi în spațiu. Rezultatele sugerează că viața ar putea supraviețui exploziei inițiale și ar putea călători între planete protejată în interiorul fragmentelor de rocă.

Această idee, cunoscută sub numele de litopanspermie, propune că viața se poate răspândi în spațiu prin intermediul meteoriților și al resturilor planetare.

Oamenii de știință știu deja că meteoriți marțieni au ajuns pe Pământ în trecut. Întrebarea a fost dacă organismele vii pot îndura forțele violente necesare pentru a fi propulsate de pe o planetă în primul rând.

Cercetătorii au ales Deinococcus radiodurans, o bacterie celebră pentru capacitatea de a supraviețui radiațiilor extreme, frigului, uscăciunii și altor condiții ostile. Aceasta are un înveliș exterior gros și mecanisme puternice de reparare a ADN-ului, trăsături care ar putea semăna cu o ipotetică formă de viață pe Marte, scrie InterestingEngineering.

Noi întrebări despre mișcarea vieții între planete

„Nu știm încă dacă există viață pe Marte, dar dacă există, este probabil să aibă abilități similare”, a declarat autorul principal, K.T. Ramesh.

Pentru a simula condițiile de impact, echipa a plasat microbii între plăci metalice și a tras asupra lor cu un proiectil folosind un tun cu gaz. Proiectilul a lovit la viteze de până la 480 km/h, generând presiuni între 1 și 3 gigapascali.

Pentru comparație, presiunea la fundul Groapei Marianelor este de aproximativ 0,1 gigapascali. Chiar și cea mai mică presiune din experiment a depășit acea valoare de peste zece ori.

„Ne așteptam să fie moartă la prima presiune”, a spus autorul principal, Lily Zhao. „Am început să tragem din ce în ce mai repede. Am tot încercat să o ucidem, dar a fost foarte greu de ucis.”

Când asteroizi mari lovesc Marte, unele resturi pot experimenta presiuni de aproape 5 gigapascali, deși nu toate fragmentele sunt supuse aceleiași forțe. Noile descoperiri sugerează că cel puțin unii microbi ar putea supraviețui unei porțiuni semnificative din acest interval.

Implicații asupra politicilor de protecție planetară

„Am arătat că este posibil ca viața să supraviețuiască unui impact și unei ejecții la scară largă”, a spus Zhao. „Asta înseamnă că viața se poate deplasa potențial între planete.”

Rezultatele ar putea avea implicații asupra politicilor de protecție planetară. Agențiile spațiale impun controale stricte de contaminare atunci când trimit nave spațiale pe Marte sau când aduc mostre pe Pământ. Totuși, resturile marțiene pot ajunge și pe lunile sale, cum ar fi Phobos, sub presiuni mai mici decât cele necesare pentru a scăpa spre Pământ.

Echipa plănuiește să testeze dacă impacturile repetate ar putea selecta microbi și mai rezistenți și dacă alte organisme, inclusiv ciupercile, pot supraviețui unor șocuri similare.

Studiul a fost publicat în jurnalul PNAS Nexus.

Vă mai recomandăm să citiți și:

Rocile spațiale antice ar putea deține secretul pentru mineritul de asteroizi

Oamenii de știință au descoperit 63 de noi familii tinere de asteroizi

Centura noastră de asteroizi dispare încetul cu încetul. Care va fi soarta acesteia?

Asteroizii Bennu și Ryugu ar putea proveni din aceeași lume distrusă