Companiile producătoare de ciocolată ar putea în curând să folosească cacao crescută în laborator

Industria ciocolatei s-a schimbat surprinzător de puțin din secolul al XIX-lea până în prezent, mai ales dacă o comparăm cu alte ramuri comerciale. Întregul lanț de aprovizionare se bazează în continuare pe munca exploatată din Africa de Vest, pe rute comerciale moștenite din perioada colonială și pe câteva companii puternice care acționează ca intermediari dominanți. Dar companiile producătoare de ciocolată ar putea în curând să folosească cacao crescută în laborator.

Între timp, consumatorii încep să observe aceste probleme. Nemulțumirea legată de aditivi, de la dioxidul de titan încă folosit în unele tipuri de ciocolată albă până la metalele grele precum cadmiul și plumbul descoperite în ciocolata neagră, a declanșat un val de plângeri privind gustul ceros și artificial al multor batoane de ciocolată moderne.

• Ce se întâmplă cu sănătatea ta atunci când petreci timp în compania unor oameni dificili?
• Aproape o treime dintre americani cred că lumea se va sfârși în timpul vieții lor

În acest context apare o oportunitate de afaceri pentru oricine ar reuși să ofere un gust de ciocolată mai autentic la prețuri comparabile cu cele ale produselor de masă. Problema este că arborele de cacao poate fi cultivat doar într-o zonă geografică restrânsă, în apropierea ecuatorului. Acum, două companii din industria alimentară cred că ar putea produce cacao crescută în laborator.

Companiile producătoare de ciocolată ar putea în curând să folosească cacao crescută în laborator. Cum este obținută aceasta?

Unul dintre cele mai promițătoare proiecte este colaborarea dintre gigantul belgian al ingredientelor alimentare Puratos și startupul de tehnologie alimentară California Cultured, din West Sacramento (SUA). Cele două companii au anunțat recent un parteneriat prin care speră să creeze până la sfârșitul anului 2026 o ciocolată obținută în laborator viabilă din punct de vedere comercial.

California Cultured pornește de la mostre prelevate din plante de cacao selectate pentru aroma și gustul lor deosebit. După identificarea și colectarea celulelor, acestea sunt cultivate în rezervoare cu nutrienți până când cantitatea este suficientă pentru a produce ciocolată reală, un proces care durează „zile în loc de luni”, potrivit companiei.

„Cultivăm direct țesutul care este transformat în ciocolată”, a declarat directorul executiv, Alan Perlstein, într-un interviu acordat CNBC în 2024. Deși producția propriu-zisă poate deveni relativ rapidă după ce sistemul este pus la punct, drumul până acolo este lung. Conform CNBC, dezvoltarea unei linii industriale de producție durează cel puțin șase luni și poate ajunge chiar la trei ani.

Proiectul face parte dintr-un număr tot mai mare de inițiative din industrie care încearcă să creeze o alternativă la cacao cultivată tradițional. Chiar dacă aceste două companii par printre cele mai aproape de lansarea unui produs comercial, ele se confruntă cu trei obstacole majore: reglementările, acceptarea consumatorilor și costurile.

Din 2024, California Cultured încearcă să obțină aprobarea autorității americane pentru siguranța alimentelor, Food and Drug Administration (FDA). Pentru a ajunge pe piață, produsul trebuie să primească certificarea GRAS (Generally Recognized as Safe), adică recunoscut în mod general ca fiind sigur. În același timp, există și provocarea acceptării de către public, deoarece marile companii de dulciuri își vând produsele bazându-se în mare parte pe familiaritatea consumatorilor cu brandurile.

Cât ar costa „ciocolata de laborator” față de cea naturală?

Chiar dacă aceste două obstacole ar fi depășite, rămâne problema costurilor. În 2025, ciocolata produsă din cacao cultivată în laborator încă era „considerabil mai scumpă” decât cea tradițională, din cauza producției la scară mică, potrivit analizei publicate de blogul industriei alimentare Forward Fooding. Până când producția nu va crește semnificativ, nici aprobările oficiale și nici încrederea consumatorilor nu vor putea rezolva problema economică.

Dacă însă ciocolata cultivată în laborator va deveni viabilă comercial, impactul asupra industriei globale a ciocolatei, evaluată la aproximativ 123 de miliarde de dolari, ar putea fi uriaș. În prezent, această industrie se bazează în mare măsură pe munca micilor fermieri din sudul global. Puratos justifică urgența proiectului prin schimbările climatice: după recolta dezastruoasă din 2023, compania susține că cacaua cultivată în laborator ar putea deveni un „complement sustenabil și independent de climă pentru agricultura tradițională a cacauei”, capabil să „întărească reziliența pe termen lung a industriei ciocolatei, continuând în același timp să susțină ecosistemele existente de cacao”.

Ce ar însemna acest lucru pentru fermierii care trăiesc deja din aceste ecosisteme? Aceasta rămâne o întrebare complicată.

Situația actuală este marcată de un istoric bine documentat de abuzuri și exploatare a drepturilor omului, iar micii producători au reușit abia recent să obțină unele reforme prin organizare colectivă și lupte sindicale. Dacă cacaua cultivată în laborator va avea succes, ea ar putea apărea tocmai în momentul în care acești lucrători încep să câștige mai multă influență în fața marilor companii multinaționale, reducând puterea lor de negociere, notează Futurism.

Într-un context atât de incert, un lucru este clar: presiunea pentru găsirea unei alternative este reală, iar investițiile din spatele acestei idei sunt considerabile.

Vă recomandăm să citiți și:

Adolescenții de astăzi dorm mult mai puțin decât cei de la finalul anilor 2000

Viața la mare altitudine ar putea avea un impact surprinzător asupra riscului de diabet

De ce mai contează să fii amabil în lumea de astăzi?

Câte secrete ascund oamenii în medie?