Cea mai veche galaxie „moartă” cunoscută a fost sufocată de propria gaură neagră supermasivă

Într-un nou studiu, astronomii au dezvăluit moartea extrem de violentă a unei galaxii din Universul timpuriu, în urma căreia aceasta a încetat să mai formeze stele, devenind astfel cea mai veche galaxie moartă cunoscută.

Acest lucru s-a întâmplat în timpul uneia dintre cele mai intense perioade de formare a stelelor din întregul Univers, ceea ce face ca moartea galaxiei să fie deosebit de bizară.

• Aurorele de pe Ganymede arată ca aurora boreală a Pământului, dezvăluie o sondă NASA
• Vocea interioară: ce spun studiile despre autocritica care ne sabotează?

Obiectul în cauză este cunoscut sub numele de GS-10578 și este supranumit Galaxia lui Pablo, după numele primului astronom care a studiat-o în detaliu. Este o galaxie mare, cu o masă de 200 de miliarde de ori mai mare decât cea a Soarelui nostru, și trebuie să fi atins această dimensiune într-un timp relativ scurt, deoarece lumina sa ajunge la noi de acum 11,6 miliarde de ani (la puțin peste 2 miliarde de ani după Big Bang).

Folosind observații de la telescopul JWST și de la Atacama, echipa a estimat că galaxiei i-a luat doar un miliard de ani pentru a-și asambla stelele înainte de a fi întreruptă de propria gaură neagră supermasivă.

Găurile negre supermasive care se hrănesc activ pot perturba formarea stelelor la nivelul întregii galaxii prin crearea de vânturi de plasmă fierbinte, dispersând gazul rece necesar formării de noi stele. Echipa a știut că galaxia este „terminată” deoarece nu au putut detecta nicio urmă de gaz rece.

Una dintre cele mai intense perioade de formare a stelelor

„Ceea ce ne-a surprins a fost cât de multe poți învăța prin faptul că nu vezi ceva”, a declarat co-autorul principal Dr. Jan Scholtz, de la Universitatea din Cambridge. „Chiar și cu una dintre cele mai detaliate observații ALMA pentru acest tip de galaxie, practic nu a mai rămas gaz rece. Acest lucru indică o înfometare lentă mai degrabă decât o singură lovitură mortală dramatică.”

Cercetarea relevă că, la momentul observării, vânturile fierbinți provenite de la gaura neagră supermasivă atingeau 400 de kilometri pe secundă, viteză suficientă pentru a cauza pierderea a aproximativ 60 de mase solare de gaz rece pe an, scrie IFLScience.

Nivelul exact de activitate ar fi oscilat în timp, dar cercetătorii estimează că întreaga rezervă de gaz ar fi putut fi împinsă în spațiul interstelar în doar 16 până la 220 de milioane de ani, o perioadă scurtă pentru o galaxie.

„Galaxia arată ca un disc rotativ calm”, a declarat co-autorul principal Dr. Francesco D’Eugenio.

„Galaxii care par bătrâne înainte de vreme”

„Asta ne spune că nu a suferit o fuziune majoră cu o altă galaxie. Totuși, s-a oprit din format stele la aproximativ 1,6 miliarde de ani după Big Bang, în timp ce gaura neagră este din nou activă. Deci, activitatea curentă a găurii negre și fluxul de gaz pe care l-am observat nu au cauzat oprirea inițială; în schimb, episoadele repetate probabil au împiedicat combustibilul să se întoarcă.”

„Nu ai nevoie de un singur cataclism pentru a opri o galaxie din a forma stele, trebuie doar să împiedici intrarea de combustibil proaspăt”, a adăugat Scholtz.

Descoperirea ajută la explicarea prezenței altor galaxii care par „bătrâne înainte de vreme”, cel puțin conform modelelor noastre actuale. Combinația de observații ALMA și JWST a scos la iveală modul în care se poate întâmpla acest lucru.

Studiul este publicat în jurnalul Nature Astronomy.

Vă mai recomandăm să citiți și:

O planetă „rătăcitoare” care plutește prin galaxie a fost măsurată de astronomi

Telescopul Webb a descoperit un pod cosmic care leagă două galaxii pitice

Ceva colosal străbate galaxia Calea Lactee, au descoperit astronomii

Telescopul Webb a surprins cea mai clară imagine de până acum cu nașterea galaxiilor