Pentru prima dată, Blue Origin a refolosit o rachetă New Glenn

Compania spațială a lui Jeff Bezos a bifat un moment important în ceea ce privește reutilizarea rachetelor, dar a suferit și un eșec semnificativ. Blue Origin reutilizează pentru prima dată o rachetă New Glenn, dar plasează un satelit pe orbita greșită.

Blue Origin reutilizează pentru prima dată o rachetă New Glenn. Racheta masivă New Glenn, dezvoltată de Blue Origin, a fost lansată pentru a treia oară duminică dimineață (19 aprilie a.c.). Pentru prima dată, vehiculul a ajuns pe orbită folosind componente care mai fuseseră deja utilizate. Misiunea, denumită NG-3, transporta satelitul BlueBird 7, destinat furnizării de internet direct pe telefoane, către orbita joasă a Pământului și a folosit același prim booster ca misiunea anterioară, NG-2, însă cu motoare noi.

• De ce mințim: între fantezie, frică și nevoia de a fi acceptați
• Cum este mai sănătos să lucrezi: în picioare sau așezat?

Startul a decurs bine, dar satelitul nu a ajuns la destinația planificată. Lansarea a avut loc de la Launch Complex 36, din cadrul Cape Canaveral Space Force Station. Inițial programată pentru ora 6:45 EDT (13:45, ora României), procedura a fost întreruptă cu câteva minute înainte de decolare, dintr-un motiv neprecizat, fiind reluată ulterior.

La aproximativ trei minute și jumătate de la lansare, primul etaj al rachetei s-a separat și a revenit pe Pământ, aterizând pe nava-dronă „Jacklyn” în Oceanul Atlantic, la circa șase minute după decolare. Reușita a fost întâmpinată cu entuziasm de echipele Blue Origin, care au celebrat recuperarea boosterului.

Blue Origin reutilizează pentru prima dată o rachetă New Glenn într-un pas major pentru companie

Inginerii au adus îmbunătățiri importante pentru acest zbor, inclusiv la sistemul de protecție termică, pentru a le face față mai bine temperaturilor ridicate din timpul reintrării în atmosferă, precum și la sistemul de ghidaj. Reutilizarea unui prim booster, chiar și cu motoare noi, reprezintă un pas major spre obiectivul companiei: fiecare booster să poată fi folosit de cel puțin 25 de ori, notează Space.com.

Dintre cele trei lansări New Glenn de până acum, doar misiunea NG-2 reușise anterior să recupereze primul booster pe nava „Jacklyn”. Acea misiune a trimis sondele ESCAPADE ale NASA spre Marte, în noiembrie 2025. Prima lansare, din ianuarie 2025, a ajuns pe orbită, dar fără recuperarea boosterului.

În ciuda succesului parțial, problema principală a apărut la satelit. BlueBird 7 trebuia să fie al doilea satelit „Block 2” din constelația companiei AST SpaceMobile, după BlueBird 6, lansat anterior. Satelitul, unul dintre cei mai mari de acest tip, urma să fie plasat pe orbită la aproximativ o oră și un sfert după decolare.

La circa două ore de la lansare, Blue Origin a anunțat că separarea de rachetă a avut loc și că satelitul s-a activat, însă acesta a fost plasat pe o orbită incorectă. Ulterior, AST SpaceMobile a confirmat că altitudinea este prea mică pentru a permite funcționarea normală, iar satelitul va fi dezorbitat. Costurile vor fi acoperite de asigurare.

Nu totul a mers conform planurilor

Chiar și cu acest eșec, misiunea marchează un progres important pentru Blue Origin, care încearcă să concureze cu SpaceX în domeniul rachetelor reutilizabile, precum Falcon 9, Falcon Heavy și Starship.

New Glenn are o înălțime de aproximativ 98 de metri, comparabilă cu Space Launch System și considerabil mai mare decât Falcon 9. Primul său booster este propulsat de șapte motoare BE-4, care folosesc un amestec de oxigen lichid și metan.

Racheta are un rol esențial și în planurile NASA pentru programul Artemis. Blue Origin intenționează să folosească New Glenn pentru lansarea modulului selenar Blue Moon, selectat de NASA pentru viitoarele misiuni cu echipaj uman.

Inițial, SpaceX era principalul partener pentru aselenizarea astronauților, cu racheta Starship programată pentru misiunea Artemis 3. Însă întârzierile și schimbările de strategie au readus Blue Moon în prim-plan.

În timpul lansării de duminică, oficialii au declarat că versiunea fără echipaj a sondei de aselenizare Mark 1 ar putea fi trimisă spre Lună până la finalul verii. Vehiculul a trecut deja prin teste de mediu la Johnson Space Center și se află acum la Cape Canaveral pentru pregătiri finale.

Totuși, problema apărută la această lansare ar putea complica acest calendar. În plus, planurile pentru Artemis 3 au fost modificate: misiunea nu va mai ajunge direct pe Lună, ci va testa manevre de întâlnire și andocare pe orbită terestră, folosind nava Orion și una dintre sondele de aselenizare disponibile, cu o posibilă lansare în jurul anului 2027.

Atât Blue Origin, cât și SpaceX mai au de demonstrat o serie de tehnologii esențiale înainte de a primi certificarea pentru transportarea astronauților, însă ambele companii continuă să facă progrese în această direcție.

Vă recomandăm să citiți și:

Primele imagini din misiunea Artemis 2 cu „fața întunecată a Lunii”

Test de cultură generală. Ce este paradoxul gemenilor?

Călătorie istorică în jurul Lunii: Astronauții Artemis 2 au surprins imagini uimitoare cu Pământul

Ce a dezvăluit una dintre cele mai detaliate analize de până acum cu mostrele de pe asteroidul Bennu?