Ciocolata este în pericol! O boală devastatoare amenință unul dintre cele mai iubite alimente din întreaga lume

Ciocolata este un aliment iubit în întreaga lume, dar viitorul său este din ce în ce mai incert. Bolile, creșterea temperaturilor și schimbarea tiparelor meteorologice amenință recoltele de cacao, punând presiune asupra aprovizionării globale cu ciocolată și a milioanelor de fermieri care depind de aceasta.

Oamenii de știință de la Penn State au dezvoltat acum o nouă varietate de cacao care arată o rezistență semnificativ îmbunătățită la boala păstăii negre în testele de laborator.

Cercetătorii au folosit editarea genelor și reproducerea tradițională pentru a întări apărarea naturală a plantei, oferind o modalitate potențială de a reduce pierderile fără a introduce ADN străin în planta finală. Rezultatele promițătoare se îndreaptă acum spre testarea pe teren și posibila producție comercială.

Lucrarea se bazează pe decenii de cercetare conduse de Mark Guiltinan, profesor de botanică, J. Franklin Styer, profesor de biologie moleculară a plantelor la Colegiul de științe Agricole de la Penn State și Siela Maximova, profesor de cercetare în biotehnologia plantelor.

Cacao este deosebit de vulnerabilă la schimbările de mediu din cauza locului în care a evoluat. Originară din Pădurea Amazoniană, specia a crescut inițial sub copacii pădurilor tropicale, care au ajutat la crearea unor condiții relativ stabile. Astăzi, cacao este cultivată în regiunile tropicale din Africa, Asia și America Latină, adesea în medii destul de diferite de habitatul său original.

Oamenii de știință au dezvoltat o nouă varietate de cacao

Într-un studiu publicat în Plant Biotechnology Journal, echipa a combinat secvențierea genomului, editarea genelor CRISPR și încrucișarea tradițională pentru a dezvolta plante de cacao cu o rezistență mai mare la putregaiul negru. Boala este cauzată de un agent patogen asemănător mucegaiului care atacă plantele de cacao și poate reduce grav recoltele.

Cercetătorii au vizat o genă numită TcNPR3, care acționează în mod normal ca o frână asupra sistemului imunitar al plantei. Prin schimbarea acestei gene, au activat parțial răspunsul natural de apărare al arborelui de cacao, oferindu-i o protecție mai mare împotriva infecțiilor patogene ulterioare.

Schimbarea genetică a fost remarcabil de mică. În loc să introducă un sistem de apărare complet nou, oamenii de știință au ajustat unul deja prezent. După ce au făcut editarea, au folosit reproducerea tradițională pentru a elimina tot materialul transgenic, inclusiv ADN-ul străin asociat cu mecanismul de editare a genelor. Plantele rezultate au păstrat schimbarea benefică fără a transporta ADN străin.

Această distincție este importantă pentru modul în care plantele sunt reglementate.

O apărare mai bună în fața bolii

Potrivit cercetătorilor, varianta rezultată nu mai este considerată un organism modificat genetic, în concordanță cu reglementările din SUA și Uniunea Europeană care tratează anumite trăsături modificate genetic în mod similar cu cele produse prin reproducere convențională.

„Într-un caz, am schimbat doar două baze în întregul genom al plantei„, a spus Guiltinan. „Din aproximativ 450 de milioane de baze, această singură schimbare a dus la o reducere cu aproximativ 42% a bolii în condiții de laborator.”

Acest rezultat oferă dovezi încurajatoare că o mică ajustare genetică poate îmbunătăți apărarea în fața bolii. Cu toate acestea, condițiile de laborator nu pot reproduce pe deplin provocările de mediu, iar cercetătorii nu au stabilit încă dacă aceeași protecție se va menține în condiții de creștere comercială, notează Scitechdaily.

Evaluările de teren sunt în desfășurare prin colaborări cu Departamentul Agriculturii al SUA în Hawaii și Puerto Rico. Aceste teste vor ajuta la determinarea performanței plantelor editate în medii de creștere reale înainte de a se lua decizii cu privire la cultivarea mai largă.

Vă mai recomandăm să citiți și:

Șobolanii scot un sunet special de satisfacție atunci când ronțăie mâncare gustoasă, precum ciocolata

Ciocolata, sexul și arta activează aceleași zone în creier, dezvăluie un neurochirurg

Ce se întâmplă dacă miroși ciocolată înainte să faci exerciții fizice pentru picioare?

Prea multă ciocolată te-ar putea ucide. Dar ce înseamnă prea mult?