Georgia „Tiny” Broadwick, prima femeie care a sărit cu parașuta dintr-un avion

Avea doar 15 ani când, în 1908, Georgia Ann Thompson a făcut primul salt cu parașuta dintr-un balon cu aer cald, la Târgul de Stat din Carolina de Nord, pentru ca la 21 iunie 1913 să devină prima femeie care a sărit cu parașuta dintr-un avion.

Georgia Ann Thompson s-a născut în 1893 în Carolina de Nord, având un început de viață marcat de greutăți și provocări prea dure pentru cineva de vârsta ei: a muncit în fabrici de copil, s-a măritat la doar 12 ani și a fost abandonată curând de soț. Totul s-a schimbat la 15 ani, când a asistat la săritura spectaculoasă a parașutistului Charles Broadwick, în cadrul unui carnaval. Fascinată, l-a convins să o inițieze în meserie și, ca semn al noii sale identități, Ann a preluat numele lui, devenind „Tiny” Broadwick – un nume care îi reflecta și statura, și curajul.

• Cum îi sprijinim pe cei care au pierdut pe cineva drag ori sunt la final de…
• Gardieni, creatori și simboluri ale puterii: Dragonii nu au fost întotdeauna personaje negative

Primul ei salt public, în 1908, la Raleigh, Carolina de Nord, a făcut senzație. O adolescentă de doar un metru și jumătate se arunca din ceruri, iar publicul privea fascinant, cu sufletul la gură. Până în 1912, Tiny Broadwick evolua în spectacole din ce în ce mai numeroase, în toată țara, iar numele ei atrăgea mulțimi dornice să urmărească cascadoriile curajoase care sfidau moartea. La acea vreme, aviația era abia la început. Frații Wright realizaseră primul zbor motorizat cu doar un deceniu înainte, iar parașutismul era privit mai mult ca un spectacol de carnaval decât ca o practică aeronautică serioasă. Dar îndrăzneala lui Broadwick a captat atenția armatei americane, care în 1914 a invitat-o să demonstreze piloților din San Diego că parașutismul de urgență era fezabil.

În timpul unui salt, Tiny Broadwick s-a confruntat cu un incident dramatic: linia statică a parașutei i s-a prins de coada avionului. Avea doar câteva secunde pentru a reacționa și, fără ezitare, a tăiat cablul, căzând în gol și deschizând parașuta manual. Această manevră improvizată a reprezentat prima utilizare a ceea ce va fi cunoscut drept linia de rupere, un mecanism care permite parașutistului să deschidă parașuta manual în situații de urgență, perfecționat ulterior de Floyd Smith. Cariera lui Broadwick a fost plină de riscuri: s-a prăbușit pe vagoane de tren, în copaci și, o dată, a aterizat chiar într-un cactus. Cu toate acestea, nu a renunțat niciodată la pasiunea ei periculoasă, iar până la pensionarea sa, în 1922, Georgia Ann Thompson efectua peste 900 de salturi – un număr impresionant chiar și după standardele actuale.

În ciuda contribuțiilor reale avute, numele lui Broadwick a dispărut din memoria publicului până când, în octombrie 2022, odată cu redeschiderea sa, Muzeul Național Smithsonian al Aerului și Spațiului – care deține cea mai mare și mai importantă colecție din lume de artefacte aeronautice și spațiale – a schimbat acest lucru, inaugurând o expoziție specială prin care a celebrat-o pe Georgia Ann Thompson, zisă și Tiny Broadwick, ca pe o pionieră care a sfidat gravitatea. Atunci a fost readusă în atenția publicului nu doar ca o curiozitate istorică, ci ca o figură revoluționară. Expoziția, intitulată Defying Gravity: Tiny Broadwick and the Rise of Parachuting, a evidențiat nu doar săriturile ei spectaculoase, ci și inovațiile tehnice pe care le-a adus, în special parașuta cu deschidere automată, care a salvat nenumărate vieți de-a lungul timpului. Muzeul a expus parașuta originală din 1914 a lui Broadwick, hainele de zbor și fotografii rare care o arătau suspendată în aer, zâmbind în fața pericoului. Un ecran interactiv le permitea vizitatorilor să experimenteze simulări ale săriturilor sale celebre, inclusiv acea primă săritură de la 1.000 de metri care a demonstrat că parașutele pot fi controlate. Dar poate cel mai important mesaj al expoziției a fost acela că performanța nu ține de statură. Tiny Broadwick, cu 1,50 m și 40 de kilograme, a arătat că determinarea și ingeniozitatea pot înlocui forța brută. Într-o epocă în care femeile erau marginalizate în domeniile tehnice, ea a deschis drumul ca prima parașutistă profesionistă.

Georgia Tiny Broadwick a murit la 25 august 1978, la vârsta de 85 de ani, în California, unde trăise o viață modestă după retragerea din săriturile cu parașuta. Deși nu a beneficiat de aceeași glorie postumă ca alți pionieri ai aviației, contribuțiile ei au rămas fundamentale pentru dezvoltarea parașutismului modern. Astăzi, numele Georgiei Tiny Broadwick este gravat pe Wall of Honor al muzeului, alături de alți gigani ai aviației, iar povestea ei servește ca reminder că unele dintre cele mai mari salturi ale omenirii încep cu un singur pas – sau, în cazul ei, cu un singur salt în gol.

Surse:

https://www.smithsonianmag.com/smithsonian-institution/georgia-tiny-broadwick-showed-that-courage-isnt-counted-pounds-180986565/

https://skydivingmuseum.org/member/georgia-tiny-broadwick/

https://airandspace.si.edu/collection-objects/parachute-tiny-broadwick/nasm_A19640639000

Vă mai recomandăm să citiți și:

Babe Paley, regina stilului și favorita New York-ului. Femeia care a redefinit moda și înalta societate

„Ești prea mult”: Despre rușinea de a fi o femeie care nu se potrivește tiparelor

Femeile au un miros specific în perioada de ovulație, iar asta le face mai atragătoare pentru bărbați

8 mituri despre Roma Antică. Vomitorium, statuile albe și femeile limitate la pragul casei