Gheparzi mumificați perfect, primele mari feline descoperite vreodată mumificate natural

Gheparzii erau odinioară răspândiți pe toată Peninsula Arabică, dar au pierdut aproximativ 98% din aria lor istorică. În interiorul unei peșteri, parte a rețelei Lauga din nordul Arabiei Saudite, echipa a găsit rămășițele a șapte gheparzi mumificați natural, schelete aparținând altor 54 de indivizi, precum și exemplare de pradă.

Cel mai vechi schelet găsit în peșteră are aproximativ 4.223 de ani, iar cel mai recent exemplar mumificat are 127 de ani.

Cele mai vechi probe sunt înrudite genetic mai apropiat de ghepardul nord-vest african (Acinonyx jubatus hecki), în timp ce altele au legături mai strânse cu ghepardul asiatic (Acinonyx jubatus venaticus), care supraviețuiește într-o populație critic periclitată în Iran. Ambele specii au dispărut din Peninsula Arabică.

Aceasta este prima dată când o specie de mare felină este descoperită într-o stare de mumificare naturală.

Cel mai vechi schelet găsit în peșteră are peste 4.000 de ani

Anul trecut, au fost descoperiți în permafrostul siberian primii pui de tigru cu dinți sabie mumificați, dar aceștia nu sunt considerați „mari feline”, deoarece aparțin unor ramuri evolutive diferite de pisicile moderne, precum leii și tigrii.

Mumiile au fost păstrate timp de aproximativ 2.000 de ani, iar rămășițele scheletice datează de aproape 5.000 de ani.

Pisici domestice mumificate artificial au fost descoperite de multe ori în Egipt, dar până acum nu au fost descoperite feline mumificate natural. Temperatura și umiditatea constante din peșteră au creat condițiile perfecte pentru aceste exemplare.

Ce este neobișnuit este faptul că gheparzii moderni nu sunt cunoscuți ca folosind peșteri pentru adăpost sau depozitarea prăzii, scrie IFLScience.

Cum au ajuns gheparzii în peșteră?

Ghepardul american dispărut (Miracinonyx trumani) folosea peșteri pentru vizuină și depozitare, iar prin evoluție convergentă seamănă morfologic cu gheparzii descoperiți aici.

Se crede că gheparzii mumificați ar fi putut intra în peșteri prin pante abrupte sau alunecoase, din care nu au mai putut ieși. Capcanele foto instalate au arătat că peșterile sunt încă folosite de lupi din zonă.

Echipa consideră că aceste rămășițe ar putea oferi indicii esențiale pentru o posibilă reintroducere a gheparzilor în Peninsula Arabică.

Vă mai recomandăm să citiți și:

Un cap mumificat din Bolivia, vechi de 350 de ani, nu este ce au crezut cercetătorii

Tatuajele unei „mumii de gheață”, vechi de 2.300 de ani, dezvăluie secretele unei arte străvechi

Tatuaje uimitoare au fost găsite pe o mumie andină veche de 800 de ani

ADN-ul ciumei bubonice a fost găsit într-o mumie egipteană de acum 3.300 de ani