O nouă specie minusculă de pește preistoric dezvăluie originile somnului și crapului

O fosilă dezvăluie originile somnului și crapului. Fosila unui mic pește descoperită în sud-vestul provinciei Alberta (Canada) oferă noi perspective asupra originii și evoluției otophysanilor, un supergrup de pești care include somnii, crapii și tetra, care astăzi reprezintă aproximativ două treimi dintre speciile de apă dulce.

Specimenul, studiat de cercetători de la Western University, Muzeul Regal de Paleontologie Tyrrell (Canada) și colaboratori internaționali, este un schelet de aproximativ 4 cm lungime, provenit din perioada Cretacicului târziu (epoca celebrului Tyrannosaurus rex, cuprinsă între cu 100,5 și 66 de milioane de ani în urmă). Fiind specie complet nouă, peștele a fost denumit Acronichthys maccognoi. Iar acesta dezvăluie originile somnului și crapului.

Studiul care descrie descoperirea a fost publicat în revista Science.

„Motivul pentru care Acronichthys este atât de important este că umple un gol în înregistrările noastre despre supergrupul otophysanilor. Este cel mai vechi membru cunoscut din America de Nord și oferă informații extraordinare pentru a documenta originea și evoluția timpurie a multor pești de apă dulce care trăiesc astăzi”, a declarat profesorul de științe ale Pământului Neil Banerjee, autor al studiului.

Banerjee a colaborat cu o echipă internațională formată din Lisa Van Loon, profesoară asociată la Western, Don Brinkman, curator emerit al Muzeului Regal Tyrrell, Juan Liu, de la Universitatea din California, Berkeley (SUA), și Alison Murray, de la Universitatea din Alberta.

O fosilă de doar 4 centimetri dezvăluie originile somnului și crapului

Otophysanii se remarcă printr-o particularitate anatomică: primele patru vertebre sunt modificate astfel încât să transmită vibrațiile de la vezica înotătoare (un organ intern plin cu gaz care le permite peștilor să-și mențină poziția în apă fără efort semnificativ) către ureche, funcționând practic ca un sistem auditiv. Această trăsătură este ușor vizibilă cu ochiul liber pe scheletul fosilei Acronichthys, dar Van Loon a obținut o imagine mult mai detaliată prin tomografie computerizată (micro-CT), folosind fascicule de sincrotron la Canadian Light Source din Saskatoon (Saskatchewan) și la Advanced Photon Source din Lemont (Illinois).

Scanările micro-CT sunt nedistructive, esențiale în studierea fosilelor preistorice, și oferă imagini cu raze X de înaltă rezoluție care permit crearea unor modele 3D virtuale ale obiectelor, prin combinarea mai multor proiecții 2D în timp ce specimenul, în acest caz Acronichthys, este rotit.

„Multe dintre fosilele colectate de Muzeul Tyrrell sunt extrem de fragile, iar unele nu pot fi extrase din rocă fără a fi distruse complet. De aceea, micro-CT-ul oferă nu doar cea mai precisă metodă de a obține imagini detaliate, ci și cea mai sigură cale de a proteja fosila”, a explicat Van Loon.

Abia acum începe să înțelegem peștii din vremea dinozaurilor

Descoperirea lui Acronichthys adaugă nu doar o specie nouă în arhiva paleontologică, ci și date esențiale pentru a urmări originile otophysanilor. Se crede că acest supergrup a avut inițial specii marine (de apă sărată), care ulterior s-au adaptat la mediul de apă dulce. Noua descoperire sugerează că tranziția de la viața marină la cea de apă dulce a avut loc cel puțin de două ori în evoluția otophysanilor, scrie EurekAlert.

Studiul estimează că separarea evolutivă a otophysanilor în forme marine și forme de apă dulce s-a produs acum aproximativ 154 de milioane de ani, în perioada Jurasicului târziu, după ce supercontinentul Pangea a început să se fragmenteze, în urmă cu circa 200 de milioane de ani. Cercetătorii încearcă acum să înțeleagă cum a reușit micuțul Acronichthys să se răspândească de pe un continent pe altul, în condițiile în care strămoșii săi de apă dulce nu puteau traversa oceanele sărate.

„Dinozaurii atrag întotdeauna atenția, așa că s-au investit foarte mult timp și efort în studiul lor, iar acum îi cunoaștem destul de bine. În schimb, diversitatea peștilor preistorici de apă dulce abia începe să fie înțeleasă. Încă există foarte multe lucruri pe care nu le știm, iar un sit fosil de aici, din Canada, ne oferă cheia pentru a înțelege originile grupurilor care domină astăzi râurile și lacurile din întreaga lume”, a declarat Don Brinkman.

Vă recomandăm să citiți și:

Statuia unui Messi antic, descoperită la Saqqara. „Singurul exemplu cunoscut din Vechiul Regat”

Descoperiri în nordul Arabiei: Arta rupestră monumentală dezvăluie viața oamenilor preistorici

Cea mai veche piesă din fildeș de hipopotam dezvăluie rețele comerciale preistorice

O creatură misterioasă descoperită pe Insula Skye este jumătate șopârlă, jumătate șarpe