Arheologii au găsit molecule organice în fosile de dinozaur

Timp de decenii, comunitatea științifică a considerat că fosilele de dinozaur nu sunt altceva decât roci mineralizate. Se credea că orice material biologic original fusese distrus complet de trecerea timpului. Cu toate acestea, un studiu extraordinar realizat pe un os de Edmontosaurus dărâmă această ipoteză.

O echipă de cercetători condusă de Universitatea din Liverpool a descoperit dovezi solide că urme ale moleculelor organice originale, inclusiv colagenul, s-au păstrat în interiorul unor oase de dinozaur care datează de aproximativ 66 de milioane de ani.

Descoperirea oferă un sprijin puternic unei idei controversate care divide lumea paleontologiei de mai bine de 30 de ani, scrie Sciencedaily.

Fosila aflată în centrul studiului este un sacru de 22 de kilograme (o parte a regiunii șoldului) aparținând unui Edmontosaurus, un dinozaur ierbivor de mari dimensiuni care a trăit alături de Tyrannosaurus rex la sfârșitul perioadei Cretacice.

Fragmentul a fost recuperat din faimoasa formațiune geologică Hell Creek din Dakota de Sud.

Folosind o combinație de metode avansate de laborator, inclusiv secvențierea proteinelor și spectrometria de masă, oamenii de știință au detectat resturi de colagen încorporat în osul fosilizat.

Colagenul este principala proteină structurală din țesutul osos, fiind una dintre biomoleculele cel mai greu de contestat drept „contaminare externă” în acest context.

Miza descoperirii este uriașă

În plus, cercetătorii de la UCLA au identificat hidroxiprolină, un aminoacid strâns asociat cu colagenul osos. Aceasta a reprezentat o confirmare crucială a faptului că fragmentele degradate de colagen aparțin cu adevărat dinozaurului.

„Această cercetare demonstrează fără urmă de îndoială că biomoleculele organice, cum sunt proteinele de colagen, pot fi prezente în unele fosile”, a declarat profesorul Steve Taylor, coordonatorul Grupului de Cercetare în Spectrometrie de Masă de la Universitatea din Liverpool.

„Rezultatele noastre infirmă ipoteza că orice material organic găsit în fosile trebuie să fie rezultatul unei contaminări moderne.”

Miza descoperirii este uriașă. Dacă proteinele pot supraviețui zeci de milioane de ani, oamenii de știință vor dobândi o cale complet nouă de a studia animalele dispărute. Urmele moleculare ar putea dezvălui relații evolutive între specii care nu pot fi identificate doar prin analiza formei oaselor. De asemenea, ele pot oferi detalii despre fiziologia, ritmul de creștere și bolile dinozaurilor.

Fosilele sunt deja celebre

Misterul rămâne însă modul în care aceste structuri fragile au rezistat. Proteinele se descompun în mod normal pe perioade geologice scurte.

Cercetătorii investighează acum dacă interacțiunile minerale din interiorul osului au funcționat ca un scut protector, încetinind dramatic degradarea chimică sub anumite condiții de îngropare.

Fosilele de Edmontosaurus sunt deja celebre pentru conservarea lor excepțională, unele specimene păstrând chiar și urme detaliate ale pielii, fiind supranumite mumiile dinozaurilor.

Această descoperire transformă modul în care privim vestigiile preistorice. În loc să fie doar simple replici din piatră ale trecutului, fosilele încep să fie recunoscute ca adevărate capsule moleculare ale timpului, capabile să păstreze amprentele biologice ale unei lumi dispărute acum 66 de milioane de ani.

Vă mai recomandăm să citiți și:

O nouă specie de dinozaur descoperită în Thailanda cântărea cât 9 elefanți asiatici

Un dinozaur gigant ar putea schimba tot ce știm despre titanii din Jurasic

Fosilele minuscule de dinozaur au păcălit oamenii de știință timp de 20 de ani

O fosilă unică, veche de 190 de milioane de ani, rescrie istoria unei specii de dinozaur