Ce a dezvăluit un dinte vechi de 66 de milioane de ani despre Tyrannosaurus rex?

Indiciile chimice conservate în smalțul dentar fosilizat arată că Tyrannosaurus rex menținea o temperatură corporală de aproximativ 36 °C, aproape identică cu cea a oamenilor. Descoperirea oferă prima măsurătoare directă a temperaturii acestui prădător gigantic.

Timp de mai bine de un secol, oamenii de știință au dezbătut dacă dinozaurii erau animale cu sânge rece (ectoterme) sau cu sânge cald (endoterme).

O echipă de cercetători de la Universitatea din California,  în Los Angeles, a reuşit să rezolve această dilemă prin analizarea legăturilor chimice dintre izotopii rari de carbon și oxigen din smalțul dentar.

Frecvența formării acestor legături depinde însă direct de temperatură, întrucât mediile mai calde determină o densitate mai mică de legături izotopice.

Un gigant cu sânge cald

Cercetătorii au redus cu 90% cantitatea de material fosil necesară testării, convingând Muzeul de Istorie Naturală din Los Angeles să ofere mostre minuscule din doi dinți ai celebrului specimen „Thomas the T. rex”.

Măsurătorile realizate apoi de oamenii de știință au indicat o temperatură corporală de 36 °C pentru T. rex.

Spre comparație, reptilele moderne cu sânge rece au o temperatură medie de 28-30 °C, în timp ce păsările, urmașii evolutivi ai dinozaurilor, ating 40-43 °C. Valoarea de 36 °C plasează astfel T. rex în categoria animalelor energice, cu un metabolism rapid, sprijinind în acest mod ipoteza că era un vânător activ.

O dilemă veche de un secol

Metoda explică prezența fosilelor de T. rex în regiuni nordice precum Alaska, unde iernile din cretacic erau de neîndurat pentru reptilele ectoterme, scrie Sciencedaily.

Analiza fosilelor de crocodil din același sit, Hell Creek din Montana, a indicat o temperatură de 30 °C, confirmând în acest mod că datele chimice nu au fost alterate de procesele geologice de fosilizare.

Studiul confirmă astfel că T. rex nu era o șopârlă lentă dependentă de soare, ci un gigant cu sânge cald, adaptat pentru o viață dinamică.

Vă mai recomandăm să citiți și:

Fosilele „uitate” într-un muzeu dezvăluie cum arătau puii de T. rex

Vasele de sânge descoperite în oasele de T. rex schimbă tot ce știam despre dinozauri

O teorie mai veche despre T. Rex, spulberată de un nou studiu. Ce s-a aflat acum despre „regele” dinozaurilor?

Putea T. rex să înoate?