„Bijuteria” de la „gâtul” unui păianjen ascunde ceva mult mai periculos

Dacă privești cu atenție o colecție muzeală, nu știi niciodată ce surprize pot ieși la iveală din vitrine. Pentru un grup de cercetători din Brazilia, unul dintre exemplarele de păianjen părea, la prima vedere, că poartă o curea sau un colier de perle. Realitatea s-a dovedit însă mult, mult mai dezgustătoare. Ce este „bijuteria” de la „gâtul” unui păianjen?

În Laboratorul de Colecții Zoologice al Institutului Butantan (Brazilia), cercetătorii au descoperit un păianjen de doar câțiva milimetri. Corpul său roșiatic-portocaliu era înconjurat de mici formațiuni alb-sidefii. Ce este „bijuteria” de la „gâtul” unui păianjen?

• Oamenii de știință au elucidat, în sfârșit, un mister vechi al scoarței terestre
• Cercetătorii au aflat cum le-a ajutat pe reginele termite pierderea de gene

O analiză mai atentă a arătat că aceste „perle” erau, de fapt, acarieni paraziți ai păianjenilor, care își înfipseseră capul în țesutul gazdei pentru a ajunge la hemolimfă, echivalentul sângelui la păianjeni. Acestea sunt doar larvele, deoarece adulții trăiesc liberi în sol, explică IFL Science.

„Bijuteria” de la „gâtul” unui păianjen era, de fapt, formată din acarieni

Larvele au o lungime de aproximativ jumătate de milimetru. Deși sunt extrem de mici, descoperirea este una remarcabilă, chiar dacă respingătoare. Acarienii îi aparțin unui gen descris pentru prima dată în Costa Rica, în 2017, ceea ce sugerează că aria lor de răspândire ar putea fi mult mai mare decât se credea până acum.

„Pentru acest grup de acarieni, nu este neobișnuit să cunoaștem multe specii parazite doar în stadiul de larvă, deoarece la maturitate devin prădători cu viață liberă, trăind în sol și hrănindu-se cu insecte mici sau chiar cu alți acarieni, ceea ce îi face foarte dificil de găsit”, a declarat Ricardo Bassini-Silva, cercetător și curator la Laboratorul de Colecții Zoologice al Institutului Butantan.

În ciuda faptului că în Brazilia trăiesc aproximativ 3.000 de specii de păianjeni, până acum fusese descoperit un singur alt acarian parazit al păianjenilor, iar acesta îi aparținea unei familii complet diferite față de larvele alb-sidefii recent identificate. Noua specie a fost denumită Araneothrombium brasiliensis, adică „din Brazilia”. Larvele au fost găsite înfipte în cefalotoracele păianjenului, cea mai vulnerabilă zonă, mai puțin protejată de chitina dură care acoperă restul corpului.

„Aceasta este cea mai vulnerabilă regiune a păianjenului, deoarece alte părți au multă chitină, care formează un exoschelet greu de penetrat de colții acarienilor”, a explicat Bassini-Silva.

Ce păianjeni sunt atacați de acești acarieni?

Echipa suspectează că acești acarieni vizează în special păianjenii tineri pentru a se hrăni și consideră că sunt necesare cercetări suplimentare pentru a le înțelege ecologia și pentru a descoperi, posibil, alte specii similare.

„Cu peste 3.000 de specii de păianjeni, Brazilia are un potențial imens pentru descoperirea de noi acarieni paraziți”, spune Bassini-Silva.

Studiul a fost publicat în International Journal of Acarology.

Vă recomandăm să citiți și:

Istoria aricilor: cum au ajuns aceste mamifere adorabile să fie asociate cu vrăjitoria?

De ce adolescenții au comportamente riscante? Cimpanzeii ar putea avea răspunsul

Știați că există șerpi „dreptaci”?

Câinii pot învăța cuvinte noi „trăgând cu urechea” la stăpânii lor