Un nou ocean s-ar putea forma chiar acolo unde Africa se despică în două

O coloană imensă de rocă topită, situată adânc sub estul Africii, pulsează în valuri ritmice; ca urmare, Africa se rupe și, posibil, începe formarea unui nou ocean.

Cel puțin asta sugerează un studiu recent realizat de o echipă condusă de Emma Watts, de la Universitatea Swansea (Marea Britanie). Mai precis, cercetătorii au descoperit că regiunea Afar din Etiopia este situată deasupra unei coloane de manta fierbinte care urcă și coboară în mod repetat, aproape ca o „inimă care bate”. Aceste pulsații sunt strâns legate de mișcările plăcilor tectonice de la suprafață și au un rol cheie în procesul lent prin care Africa se rupe.

• Ceva ascuns adânc sub suprafața exoplanetelor le-ar putea proteja de radiația cosmică
• Cum de unele stele din centrul galactic supraviețuiesc, iar altele sunt distruse?

„Am descoperit că mantaua de sub regiunea Afar nu este uniformă sau statică, ci ea pulsează, iar aceste pulsații au semnături chimice distincte. Acest lucru este esențial pentru înțelegerea modului în care interiorul Pământului interacționează cu suprafața sa”, a declarat Watts.

Africa se rupe. Cum se petrece fenomenul?

Regiunea Afar, aflată în nord-estul Etiopiei, este una dintre puținele zone de pe glob unde se întâlnesc trei sisteme de falii tectonice: Riftul Mării Roșii, Riftul Golfului Aden și Riftul Etiopian Principal. În această așa-numită „intersecție triplă”, plăcile tectonice se îndepărtează treptat unele de altele, iar crusta terestră se întinde, se subțiază și, în cele din urmă, se rupe, un proces timpuriu în formarea unui nou bazin oceanic. De mult timp, geologii bănuiau existența unei astfel de coloane fierbinți sub regiune, dar comportamentul său era puțin cunoscut, scrie Space.com.

Pentru a înțelege mai bine ce se ascunde sub scoarță, cercetătorii au colectat peste 100 de probe de rocă vulcanică din regiunea Afar și din Riftul Etiopian Principal. Acestea au fost combinate cu date geofizice deja existente și cu modele statistice avansate pentru a reconstrui structura și compoziția scoarței și a mantalei de dedesubt. Analiza a evidențiat existența unei singure coloane asimetrice, marcată de modele chimice recurente, adevărate „coduri de bare geologice”, după cum le numește studiul.

Un nou mod de a înțelege vulcanismul

„Aceste benzi chimice sugerează că coloana pulsează. În zonele în care plăcile tectonice sunt mai subțiri sau se desprind mai rapid, cum este cazul Riftului Mării Roșii, aceste pulsații circulă mai ușor, ca sângele printr-o arteră îngustă”, a explicat Tom Gernon, coautor al studiului, de la Universitatea din Southampton (Anglia).

„Am constatat că evoluția acestor ascensiuni adânci din mantaua Pământului este strâns legată de mișcarea plăcilor tectonice de deasupra. Acest lucru are implicații majore asupra modului în care înțelegem vulcanismul de la suprafață, activitatea seismică și procesul de fragmentare a continentelor”, a adăugat Derek Keir, coautor al studiului.

Cercetarea a fost publicată în revista Nature Geoscience.

Vă recomandăm să citiți și:

Cercetătorii vor să dezvolte un material de construcții autonom pentru viitoarele colonii marțiene

O echipă de astronomi, printre care și o româncă, a confirmat o nouă exoplanetă gigantică rară

Un fizician explică cum se formează atomii

Telescopul Hubble a surprins o galaxie spirală care ascunde „un monstru” de proporții cosmice