Impactul unui meteorit, vechi de un miliard de ani, schimbă ce știam despre viața terestră

O nouă cercetare realizată de Universitatea Curtin (Australia) a dezvăluit că un meteorit uriaș a lovit nord-vestul Scoției cu aproximativ 200 de milioane de ani mai târziu decât se credea anterior, într-o descoperire care nu doar rescrie istoria geologică a Scoției, ci și modifică înțelegerea noastră asupra evoluției vieții non-marine pe Pământ.

Se credea anterior că impactul a avut loc acum 1,2 miliarde de ani, dar cercetătorii au descoperit că, de fapt, a avut loc în urmă cu 990 de milioane de ani.

• Telescopul Webb a descoperit o galaxie spirală masivă de la începuturile Universului
• O întâlnire străveche a Soarelui cu alte două stele a schimbat pentru totdeauna Sistemul Solar

Acest impact a creat Stac Fada Member, un strat de rocă ce conține indicii vitale despre trecutul antic al Pământului, inclusiv modul în care impacturile meteoritice ar fi putut influența mediul planetei și viața.

Profesorul Chris Kirkland, autorul principal al studiului, de la Frontier Institute for Geoscience Solutions din cadrul Școlii de Științe ale Pământului și Planetelor de la Universitatea Curtin, a explicat că echipa a folosit cristale minuscule de zircon drept „capsule ale timpului” geologice pentru a data impactul.

„Capsule ale timpului”

„Aceste cristale microscopice au înregistrat momentul exact al impactului, unele transformându-se într-un mineral extrem de rar numit reidit, care se formează doar sub presiuni extreme”, a declarat profesorul Kirkland, potrivit Phys.org.

„Aceasta a oferit dovada incontestabilă că un impact meteoritic a provocat depunerea Stac Fada.”

„Când un meteorit lovește, resetează parțial ceasurile atomice din cristalele de zircon, iar aceste ceasuri stricate sunt de obicei imposibil de datat. Însă am dezvoltat un model care reconstruiește momentul perturbării, confirmând impactul la 990 de milioane de ani în urmă.”

Profesorul a adăugat că evenimentul a coincis cu apariția unora dintre cele mai vechi eucariote de apă dulce – strămoșii plantelor, animalelor și ciupercilor.

Cristalele au înregistrat momentul exact al impactului

„Noua datare sugerează că aceste forme de viață au apărut în Scoția în același timp cu impactul meteoritic”, a spus Kirkland.

„Aceasta ridică întrebări fascinante despre posibilitatea ca impacturile mari să fi influențat condițiile de mediu într-un mod care a afectat ecosistemele timpurii.”

Deși craterul de impact nu a fost încă descoperit, studiul a adunat indicii suplimentare care ar putea duce la localizarea sa.

„Înțelegerea momentului în care au avut loc impacturile meteoritice ne ajută să explorăm influența lor potențială asupra mediului Pământului și a extinderii vieții dincolo de oceane”, au concluzionat cercetătorii.

Articolul a fost publicat în revista Geology.

Vă recomandăm să mai citiți și:

În urmă cu 12 ani, cel mai mare meteorit observat vreodată lovea Luna

Ce s-a întâmplat atunci când un meteorit de patru ori cât Everestul a lovit Pământul?

Mii de meteoriți care au ajuns în Antarctica ar putea fi pierduți pentru totdeauna

Fragmentele de meteorit care au explodat deasupra Berlinului au fost identificate