Noi imagini de la Observatorul Vera C. Rubin dezvăluie cât de mare este cel mai mare obiect interstelar văzut vreodată

Cel mai mare obiect interstelar văzut vreodată, cometa 3I/ATLAS, este lată de aproximativ 11 kilometri, conform unor imagini recente surprinse de Observatorul Vera C. Rubin.

Fotografiile detaliate cu cel mai mare obiect interstelar văzut vreodată, realizate înainte ca obiectul extrasolar să fie oficial descoperit, subliniază puterea impresionantă a acestui telescop revoluționar și valoarea sa în detectarea viitorilor „vizitatori” din afara Sistemului Solar, spun cercetătorii.

• Telescopul Webb a surprins o nebuloasă bizară în formă de creier
• Multivitaminele zilnice ar putea încetini ușor îmbătrânirea biologică

Cometa 3I/ATLAS a fost descoperită pe 1 iulie, deplasându-se spre Soare cu peste 210.000 km/h. În mai puțin de 24 de ore, NASA a confirmat că este al treilea obiect interstelar cunoscut (ISO – InterStellar Object), un fragment expulzat dintr-un alt sistem stelar, care traversează sistemul nostru solar. S-a stabilit rapid că este o cometă, iar simulările computerizate care i-au urmărit traiectoria sugerează că ar putea fi cu până la 3 miliarde de ani mai veche decât Pământul, ceea ce o face posibil cea mai veche cometă descoperită până în prezent.

Cum arată cel mai mare obiect interstelar văzut vreodată?

Până de curând, tot ce știau cercetătorii despre mărimea acestei comete era faptul că coama (norul de gaz, praf și gheață care o înconjoară) avea un diametru de până la 24 km. Dar dimensiunea nucleului înghețat din interior rămânea necunoscută.

Însă, într-un nou studiu publicat pe platforma de preprinturi arXiv, o echipă formată din peste 200 de cercetători a identificat imagini cu cometa în baza de date preliminară a telescopului Vera C. Rubin. Acestea au fost realizate pe 21 iunie, cu 10 zile înainte de descoperirea oficială, și sugerează că nucleul cometei are un diametru de aproximativ 11,2 kilometri, cu o marjă de eroare de aproximativ 0,7 km.

Până acum, doar două alte obiecte interstelare fuseseră confirmate: 1I/ʻOumuamua, descoperit în 2017, probabil un asteroid de aproximativ 400 de metri, cu o formă încă necunoscută; 2I/Borisov, o cometă observată în 2019, cu un nucleu de circa 1 kilometru.

Prin comparație, 3I/ATLAS este de departe cel mai mare ISO observat vreodată, subliniază Live Science.

Ce fel de cometă este cea nou identificată?

Studiul a oferit și o privire detaliată asupra coamei cometei, dezvăluind cantități mari de praf și gheață de apă în jurul nucleului. Aceste descoperiri confirmă și mai clar că 3I/ATLAS este o cometă naturală și nu o sondă artificială trimisă de o civilizație extraterestră avansată, așa cum au sugerat, în mod controversat, unii cercetători în ultimele săptămâni.

Observatorul Vera C. Rubin, aflat în Munții Anzi din Chile, este echipat cu cea mai mare cameră digitală din lume și urmează să înceapă o misiune de 10 ani pentru a cartografia cerul emisferei sudice, prin programul Legacy Survey of Space and Time (LSST). Primele imagini, publicate în iunie, au dezvăluit peste 10 milioane de galaxii cu un nivel de detaliu fără precedent și au condus deja la descoperirea a mii de asteroizi noi.

Faptul că telescopul a surprins 3I/ATLAS cu 10 zile înainte de descoperirea propriu-zisă și a permis estimarea precisă a dimensiunii sale este o dovadă clară a potențialului uriaș pe care îl are Vera C. Rubin atunci când va deveni complet operațional, spun autorii studiului.

Mulți experți cred că observatorul va revoluționa studierea obiectelor interstelare și estimează că ar putea identifica până la 50 de astfel de „vizitatori extratereștri” în următorul deceniu, potrivit revistei Forbes.

Vă recomandăm să citiți și:

Astronomii au obsevat pentru prima dată „semințele” din care iau naștere planetele

Greu de ucis, dar în spațiu! Astronomii au descoperit o stea care „refuză” să moară

Astronomii au descoperit o stea bizară în constelația Pegasus

Astronomii se întreabă dacă nu cumva galaxia noastră există într-un vid enorm