Un semn timpuriu al demenței ar putea fi ascuns în forma creierului nostru

O mai bună înțelegere a riscului de demență poate duce la îmbunătățiri în îngrijire și tratamente, iar un nou studiu identifică o legătură între modificările formei creierului și declinul funcțiilor cognitive, cum ar fi memoria și raționamentul.

Ideea este că o parte din uzura care duce, în timp, la demență poate de asemenea modifica structura și forma creierului, iar observarea acestor schimbări ar putea fi o modalitate relativ simplă de detectare timpurie a bolii, scrie ScienceAlert.

Aceste descoperiri provin de la cercetători de la Universitatea California, Irvine (UC Irvine) și Universitatea La Laguna din Spania, și se bazează pe ceea ce se știe deja despre modul în care creierul se micșorează natural odată cu înaintarea în vârstă.

„Majoritatea studiilor privind îmbătrânirea creierului se concentrează pe cât de mult țesut se pierde în diferite regiuni”, explică neurocercetătorul Niels Janssen de la Universitatea La Laguna.

„Ceea ce am descoperit noi este că forma generală a creierului se modifică într-un mod sistematic, iar aceste schimbări sunt strâns legate de apariția tulburărilor cognitive.”

O regiune crucială pentru memorie

Echipa a analizat 2.603 scanări RMN ale creierului unor persoane cu vârste cuprinse între 30 și 97 de ani, urmărind modificările structurale și de formă în timp și comparându-le cu rezultatele testelor cognitive ale participanților.

Cercetătorii au observat că expansiunile și contracțiile asociate vârstei nu sunt distribuite uniform în toate regiunile creierului. La persoanele care prezentau un anumit grad de declin cognitiv, neuniformitatea era mai pronunțată.

Cercetarea are implicații importante și pentru bolile neurodegenerative, precum Alzheimer, unde deteriorarea creierului se acumulează în timp.

Modificări legate de vârstă

O ipoteză a cercetătorilor este că o regiune crucială pentru memorie, numită cortex entorinal, ar putea fi supusă presiunii din cauza acestor modificări legate de vârstă – și tocmai acolo se acumulează, de obicei, proteinele toxice asociate cu Alzheimer.

Mai multe scanări cerebrale și măsurători mai precise vor ajuta la dezvoltarea acestei direcții de cercetare. Echipa dorește să investigheze de ce anumite regiuni ale creierului par să se mărească odată cu vârsta și cum se corelează acest lucru cu funcțiile cognitive.

Concluzia studiului este însă că nu doar volumul creierului contează în sănătate și îmbătrânire, ci și forma sa tridimensională – alcătuită din multe regiuni care lucrează împreună pentru a menține mintea ascuțită și activă.

Cercetarea a fost publicată în Nature Communications.

Vă mai recomandăm să citiți și:

Un studiu ar fi descoperit un posibil leac pentru demență

Cum poate duce insomnia la demență?

10 fapte mai puțin cunoscute despre demență

Cercetătorii au găsit o legătură între un sport popular și un risc crescut de demență