Oamenii și-au pierdut o abilitate biologică importantă din cauza evoluției. De ce?

Șoarecii care nu pot produce vitamina C sunt protejați împotriva schistosomiazei, o boală parazitară gravă, și posibil și împotriva altor paraziți similari. Descoperirea ar putea explica, în sfârșit, de ce oamenii și-au pierdut, pe parcursul evoluției, capacitatea de a sintetiza una dintre cele mai importante molecule pentru organism, devenind dependenți de aportul alimentar, uneori cu consecințe serioase. De ce oamenii au renunțat să-și producă propria vitamină C?

În anii 1960-1970, Linus Pauling, dublu laureat al Premiului Nobel, susținea că oamenii ar trebui să consume cantități mult mai mari de vitamina C decât cele recomandate oficial. El compara doza zilnică recomandată cu cantitatea de acid ascorbic produsă zilnic de o capră, sugerând că animalul „știe” ceva ce autoritățile sanitare ignoră. Deși majoritatea oamenilor de știință nu i-au susținut concluziile, întrebarea a rămas: de ce pot caprele produce vitamina C, iar noi nu?

• Ce este ura și de ce apare?
• De ce ne gândim obsesiv la aceleași lucruri noaptea

Majoritatea animalelor folosesc enzima GULO pentru a produce acid ascorbic, însă oamenii, primatele (cu excepția lemurienilor), liliecii frugivori și alte câteva specii au pierdut această capacitate. Un nou studiu sugerează că pierderea ar putea avea un avantaj evolutiv: protecția împotriva paraziților.

Oamenii au renunțat să-și producă propria vitamină C pentru a lupa cu paraziții

De ce oamenii au renunțat să-și producă propria vitamină C? Cercetătorii conduși de Gongwen Chen, de la Universitatea Fudan (China), au observat că viermii Schistosoma mansoni, care provoacă schistosomiaza, au nevoie de vitamina C pentru a-și dezvolta ouăle. Ipoteza lor a fost că animalele care nu produc vitamina C au niveluri mai scăzute din aceasta, ceea ce împiedică reproducerea parazitului.

Pentru a testa ideea, echipa a comparat șoareci normali, care produc vitamina C, cu șoareci modificați genetic, lipsiți de enzima GULO. Deși paraziții puteau supraviețui în ambele tipuri de șoareci, ei nu se puteau reproduce în cei care nu produceau vitamina C, decât dacă aceștia primeau suplimente. Mai mult, prin alternarea aportului de vitamina C, șoarecii reușeau să evite atât scorbutul, cât și reproducerea parazitului, scrie IFL Science.

O strategie câștigătoare

Strategia pare riscantă, dar ar fi putut funcționa în natură, mai ales în cazul dietelor sezoniere. Consumul de alimente bogate în vitamina C în anumite perioade, urmat de un aport redus în altele, ar fi putut limita reproducerea paraziților fără a provoca deficiențe grave.

De-a lungul istoriei, oamenii au plătit scump pierderea capacității de a produce vitamina C. Scorbutul a făcut ravagii în epoca marilor explorări și continuă să apară și astăzi în zonele cu acces limitat la alimente proaspete. Totuși, schistosomiaza a fost și rămâne o boală extrem de periculoasă, iar lipsa sintezei de vitamina C ar fi putut reduce impactul ei asupra strămoșilor noștri.

În prezent, tratamentele medicamentoase sunt cea mai eficientă soluție, dar studiul sugerează că alegerile alimentare sezoniere ar putea avea, totuși, o bază evolutivă solidă.

Studiul a fost publicat în Proceedings of the National Academy of Sciences.

Vă recomandăm să citiți și:

Un cercetător a creat vaccinul administrat prin bere

Oamenii de știință au descoperit o nouă cale de a încetini îmbătrânirea în interiorul celulelor

Cercetătorii s-au întrebat cum este cel mai bine să crești un copil talentat. Iată ce răspuns au găsit!

Este bine sau rău ca elevii să aibă teme de vacanță?